召還社畜と魔法の豪邸

第二十七章 伝説の、真相

やみのとり

　フレッシュゴーレムにヴァンパイア。
　２つの脅威が去ってみると、今居る部屋の様子が気になった。
　特に目立つのは淡く赤色で光る円柱だ。
　瓦礫の上に、やや傾いて立つ円柱。
　それは、この広い部屋を赤みがかかった光で照らしていた。

「コレは？」
「魔砲アンティアサレラだ。極光魔法陣を天に貼り付けるために使う。空洞の部分に魔法陣を投げ入れ、打ち上げるのだ」

　確かに見ると、円形の形をしたコイツは中が空洞だ。いわば巨大マカロニって感じだな。もしくは土管か。

「空にある極光魔法陣は全部これで？」

　この世界に広がる満天の星だ。
　あれが全て魔法陣だとすれば、大変だったろうな。

「いや……大半は、高地にて天のカーテンが降りたときに貼り付けているのだろう。このアンティアサレラは、完全に動くものが少なく、あまり使われたことがないと聞く。これも不完全品だ」
「光ってるけど」
「動いているだけだ。魔力も漏れている。これでは、打ち上げるに足りる力は無い」
「本当に詳しいのね。黄昏の者は、皆がお前と同じように知識があるの？」

　淡々と解説をするスライフを見て、ミランダは感心した様子だった。

「無論だ。だが、知識には対価を要求する」
「でも、お前は要求していないように見えるのだけれど」
「我が輩は、リーダに前もって対価を貰っている。この程度の助力は受け取ったソーマで足りる」
「ふーん」

　ミランダは、会話をしながらも、部屋にある本棚の書物をペラペラとめくっていた。この部屋は紙束と本が多い。

「あれは……」

　テーブルに置いてある本が目に映る。
　やっぱり。黒本だ。ウレンテと見た目がそっくりだと思ったんだよな。
　魂の解体と無痛消費について……なんとなくゾワッとくる名前だ。
　薄い黒本の中にはびっしりと描き込みがしてあった。
　内容に関する書き込みのようだ。
　パラパラとめくっていたオレの目に、１つのキーワードが目に留まる。
　命約付与と奴隷化！

「……魂を切り取り、他者に融合する事により奴隷化を図るものである」

　間違いない。読み進めるにつれ、ちょっとした気づきは確証に変わる。
　オレ達の状態、命約奴隷について書いたものだ。
　しかも、命約を追加する方法が説明してある。

　――だが、魂は根源に近づくにつれ重みを増すため、近く死の予定ある者の魂は、命約にかかる過大な価値を内包する。
　――故に、命約は途切れないように……。

「リーダ？」

　読み進めていたオレの思考は、ミランダの呼び声によって途切れた。
　いつの間にか、ミランダがすぐ側に立っていた。
　そして、彼女は、オレの顔をのぞき込んでいた。

「どうかした？」
「いや、何度も呼んだのだけど。その本、興味があるなら持っていけば？　もう、この部屋の主人は居ないし……それに、明日はテストでしょ？　早く戻らないと」

　そういえば、そうだった。
　明日はテストだ。
　ミランダが言うとおり、本を持っていくかな。

「そういや、ズウタロスって何者だったんだ？　ミランダはズウタロスを探していたんだよな？」
「ズウタロスアシューレンは、かって闇の鳥を異世界から召喚した賢者よ」
「異世界？」
「闇の鳥がいたのは、そこのサラマンダー達精霊とは少し毛色の違う……異世界らしいわ。結局、ほとんど分かってはいないけれどね。ズウタロスアシューレンは、神の懲罰を恐れず、モルススという国の事を調べ……その過程で闇の鳥を召喚した。だけれど、モルススを調べた罪で、神の懲罰である黒の滴に見舞われて、学術都市ウェステカルドごと滅んだという人物よ」

　異世界といわれドキッとした。
　オレ達が、異世界から来たとバレたら、捕まったあげく実験台になるかもしれないと、随分と昔、ロンロに脅された事を思い出す。
　あの時、闇の鳥の話がでてきた。
　でも、ミランダの話は矛盾してないか……。

「あれ、さっきの話だと、ズウタロスって黒の滴に殺されたことにならないか？」
「黒の滴に殺される前に死んでアンデッドになっていたのよ。あれは本物。ズウタロスが書いた手記……文字が今は亡き王朝オーバのものでしょ？」

　当然のようにミランダがいう。
　それから、オレが先ほどまで読んでいた本をめくると、本の書き込みを指さした。
　これに書いてある文字は、普通の文字と違うのか。

「なるほど。すでに死んでいたから、死ぬのが怖くなかったのか」
「そういうことね」

　さて、一件落着だ。
　本を影の中に投げ込み、机に置きっぱなしだった水鉄砲を手に取る。
　忘れ物は無いよな……。
　よし。帰り支度も完了。
　予想外にいい収穫もあった。
　皆にも報告しなくてはな……あっ。

「そうだ。ミランダに言わないといけないことがあったんだ」

　忘れていた。家賃。
　お金は大事なのだ。

「え、何……リーダ！」

　ヘラヘラ笑っていたミランダが、突如真顔になる。

「後だ！」

　それと同時に声を上げたスライフが、こちらに高速で飛んできてオレに向かって手を伸ばす。
　後？
　バッと後を向いたオレの眼前に、巨大な人の顔があった。