召還社畜と魔法の豪邸

第二十七章 伝説の、真相

閑話 油断ならぬ存在 前編（大教授アットウト視点）

「んまっ。お二人は、この３日何もしていなかったのですの？」

　コウオル先生の叱責を聞き流し、道を進みます。
　晴れ渡った日差しとは裏腹に、私の心はどんよりです。
　リーダ君を捕らえてから３日。
　さきほどから、コウオル先生の叱責は止まることがありません。
　問題を先送りしてしまったのは、本当の事なので何も言えません。
　それにしても、コウオル先生はいつにも増してカリカリしていらっしゃる。
　やはり、実地調査中に呼び戻したのが原因でしょう。
　あのコウオル先生が、戻るまで３日を要すほど遠くへ行っていたようですし……。

「ですが、ほら、地下室の隠蔽が急務じゃったし……」

　ビントルトン先生が、しょうがないといった様子で弁明します。

「手分けすれば良いではないですか」
「そうじゃが……」
「あっ、見えてきました。総務塔です」
「言われなくても分かっております」

　ビントルトン先生の助けになればと思っての発言も、何の役にも立ちませんでした。
　すれ違ったハインハイグ先生とその助手が、ギョッとして私達を見ます。
　偽装の魔法を施しているとは言え、分かる人には分かってしまうものです。
　我ら大教授３人が、供も連れず、偽装して集まっているのです。驚くのも無理はない。
　だが、あの助手……ワルギルス家の者だったか……。
　偽装に気がつくとはなかなかの力量があると見えます。
　流石ワルギルス家の者といったところでしょう。

「んまったく。ところで、この３日、リーダ君と接触したのは？」
「反省室の門番も、取り次ぎの兵士も私の傀儡人形じゃし……、ノアサリーナの奴隷とだけしかリーダ君は接触しておらんよ」

　叱責の言葉がやみ、現状の確認をコウオル先生が口にしました。
　ホッと一息です。

「やはり、特別な会話はないのですか？」
「そうじゃな。私は、リーダ君の余裕が恐ろしいよ」

　ビントルトン先生が、困ったように呟きました。
　昨日に聞いた内容と変わらないようです。
　反省室に入ってから、リーダ君は逃げるそぶりもなく落ち着いているといいます。
　あまりの楽観ぶりに、他の従者から叱責されたとか。
　ダーツとかいう手投げ矢を使う遊びで遊んだり、本を読んで過ごしているらしいのです。
　ちなみに、ダーツとかいう遊び道具は、出所不明です。
　少なくとも、他の従者が渡している場面は見受けられなかったといいます。
　今後について相談するわけでもなく、お菓子を食べて遊ぶだけ。
　私も彼が理解できません。

「ようやく着きましたな。いやいや、ここに来るのは久しぶりだ」

　総務塔のはずれ、反省室へと続く道を前に、ビントルトン先生が言いました。
　木々が生い茂り薄暗い入り口が不気味な場所です。
　この辺りの木々は、あとで切りそろえるように手配したほうがいいでしょう。

「アットウト先生。魔法の制約解除をお願いしますわ」

　コウオル先生の言葉に頷き、私は王剣を取り出しました。
　王より貸し与えられた剣。大教授３人の合意でなくては使えません。
　これを使うのも久しぶりです。

「私は、幻術と空間把握に関する魔法が使えれば十分じゃ」
「かしこまりました。ですが、あのっ……封印に関する魔法も使えた方がいいかと愚考します」
「もう一旦全部の制限を解除してください。短時間なら大丈夫でしょ」

　コウオル先生に頷いて、制限を解除します。
　リーダ君は、おだやかな様子だが、何が起こるかわかりません。
　念には念をいれたほうがいいでしょう。
　それからいくつかの準備を済ませ、反省室へと進みました。
　反省室は相変わらずでした。
　壁には落書き。
　微かにただようお酒の匂い。
　学生のころ、羽目をはずし、閉じ込められたあの日のまま。
　そこで待っていたリーダ君は、にこやかに笑っていました。
　ビントルトン先生の幻術を抵抗なく受け入れた事に拍子抜けです。
　幻術を楽しむ素振りさえあります。
　しかも、出されたお茶を警戒することもなく口にしました。
　背後に座る私を気にする様子もない。
　本当に拍子抜けです。

『ギリッ』

　コウオル先生の歯ぎしりが聞こえます。
　あまりにリーダ君がリラックスしているので、コウオル先生の苛つきが再燃したようです。
　確かに、そう思うのも無理は無い。
　リーダ君は、この場の誰よりも余裕でした。

「いえ、その王剣で魔法の制限を一時解除したのかと思いまして……」

　彼の言葉に、冷や汗が吹き出ます。
　逆に我らは油断ができない事を思い知りました。
　一目で、私が持っている物が王剣だと見抜いてしまった。
　リーダ君は王剣を見たことがあるのか……。
　領主格でないと王剣なんて目にする事は無い。私だって、この立場になって初めてみる代物。
　その外見は、語ってはならない事になっています。
　王剣を知っている……彼は何者なのでしょう。
　そして続く彼の言葉。
　フレッシュゴーレムとの戦い。
　おそらく、遙か昔に、王族によって封印されたゴーレムの事でしょう。
　牢に閉じ込めるために、当時の第2、第3騎士団が半壊状態になった……。
　そう聞きます。
　それを封印した結界は知らない……か。
　ちらりとビントルトン先生を見ると、首をふって答えました。
　嘘ではないようです。
　特に、リーダ君が我々の使う魔法に抵抗した素振りはありません。
　つまり、魔法の効果を回避したわけではないはず……多分。
　今の所、発言に、明確な嘘がないと可能性は高いでしょう。
　ただし、それでも嘘を言っていないということしか分かりません。
　リーダ君は何かを隠している。
　何かを隠しているのはわかるが、それが何かはわかりません。

「嘘おっしゃい！」

　それが分かっているからでしょう。
　コウオル先生の言葉がきつい。
　リーダ君は、よくあれほど穏やかに対応できるものだ。
　変なところで感心してしまいます。
　だが、さすがの彼も内心はおだやかではなかったようです。

「契約しているから、呼べるんですよ。こんな感じで……いでよスライフ！」

　ついつい反射的にといった様子ではあったが、彼は少しだけ語気をあらげました。
　ところがその発言の後に起こった出来事は、これまた予想外。
　黄昏の者。
　それも、これは相当な上位種。
　しかも、無詠唱で召喚……。
　最悪の状況を想定して動きました。
　私は仕込んでいた獣化魔法を解き放ちます。
　魔物学の権威であるコウオル先生がいるので、大丈夫でしょう。
　下級であれば竜種をも単独で捕縛するコウオル先生です。
　後れをとることはないはず。
　しかし、念の為です。
　結果的に、私の警戒は杞憂でした。
　黄昏の者は、いままで見たことが無いほどに冷静だったのです。
　上位種は、皆が落ち着いているのか。
　それともリーダ君が何かしているのか。
　まったく分かりません。
　そのうえ黄昏の者は、ビントルトン先生の幻術も、我らの位置関係も全て言い当ててしいました。
　一方、私が背後にいると知らされてもなお、リーダ君は平然としていました。
　彼は黄昏の者を、まるで下僕のように扱っています。
　一言で下がらせた様子は、まるでよく教育された執事を扱う様です。
　私を初め、皆が状況に飲まれていました。
　そのような状況で、リーダ君は、しらじらしくも勉学がしたいと言い出しました。
　変わらぬ静かな笑顔で。
　卒業が希望ならば、わざわざ進級試験の前日に問題を起こさなければいい。
　あからさまな言葉に、裏を考えてしまいます。
　さて、どうしたものでしょう。

『急な来客のようです』

　突如、悩む私の頭の中にビントルトン先生の声が響きビクリとしました。