召還社畜と魔法の豪邸

第二十七章 伝説の、真相

まどうぐだいく

「イオタイト様が、使いの方……なんでしょうか？」
「そういうこと。おれっちが今回の案内役だ」

　ゆらりと近づくイオタイトに確認をしたところ、彼は認めた。
　黒本エニエル、その写本を持っている人間の使いか……。

「ところで、あの木片には特に条件などは書いてませんでした。何も条件がないんでしょうか？」
「条件というほどの事ではないけど、ノアサリーナ様とその従者5人。それからハロルド、あと……そうそう、カーバンクル。以上に同行していただき、主様の元まで来ていただきたい」
「主様？」
「そう。おれっちのご主人様だ。主様が写本を持っている。あの馬車に乗ってもらえれば案内するよ」

　イオタイトは軽い感じで言った。

「どこまで、伺えばいいのでしょうか？」

　別にイオタイトが悪人とは思わないが、得体の知れない相手だ。自分の足で向かいたい。
　相手の馬車のお世話になるのは避けたいのだ。

「それは内緒。ただし、身の安全は保証する」

　だが、場所を教える気はないらしい。
　向こうは、向こうで警戒しているようだ。

「では、その旨、皆に伝えてきます」

　しょうがない。
　こちらは本をもらう立場だしな。

「了解した。おれっちは、馬車で待ってるから」

　軽い調子で手を振り去って行くイオタイトを見て、皆の所へと戻る。

「イオタイト様だったんスね」
「それで、主様……か。俺は条件をのむしか無いと思うぞ」

　皆に説明したところ、サムソンがほぼ即答で条件に従うべきと主張した。

「チッキー達はどうする？」

　その言葉に、ミズキが口を挟む。
　確かに、オレ達がいない状況だ。3人だけを残すのは少し心配だ。

「そうっスね。ボク達が全員居なくなるわけだし……」
「王都のトゥンヘルさんを呼ぶなりしておけばよかったよね」

　先方の条件をのむことはいいが、留守番をどうするかだ。
　３人も連れていく事を考えたが、何があるかわからない。それに、茶釜や海亀もいる。

「ピッキー達にはお留守番を頑張ってもらう。何かあれば空に逃げ、トゥンヘルさんに救援を送るよう約束する。ウィルオーウィスプに偽装を頼む」
「えぇ。それでいいと思います」

　しばらく話し合った結果、そう方針が決まった。
　他の同僚達からも反論は無い。

「おいらたち、しっかりお留守番します」
「うんうん。無理しないでね。危ないと思ったらすぐに逃げてね」
「はい」
「そうだな。それじゃ行くか」

　ハロルドは子犬のままノアから離れないように動き、ミズキは魔剣を腰に下げ、最低限の警戒はして全員で場所に近づく。
　遠目からは黒いマントを着たゴリラしか見えなかったが、馬車の上にもう１人ローブ姿の人影があった。加えてゴリラは、片目に傷跡があって強そうだ。
　馬車には窓が無かった。馬車の屋根……ちょうど御者台の真上に２つのランタンが下げてあって、側面には細やかな模様が彫り込まれた真っ黒い馬車だった。

「お待ちしておりました。では、どうぞこちらへ」

　オレ達が近づいたのを認め、イオタイトがサッと馬車の扉を開けて、中から階段を引き出す。

『ドォン、ドンドン』

　ニコリと微笑むイオタイトへと近づく途中、いきなりゴリラが胸を叩いた。よく見ると、馬車の屋根にも、もう一匹、小さな猿が居て、同じように屋根を両手で叩いている。

「驚かせてしまいましたか。そいつらは、ノアサリーナ様を歓迎しているのです」

　ビクッとしたノアを見て、イオタイトが微笑み弁解の言葉をノアに伝える。

「そうだったのですね。有り難う」

　イオタイトの言葉を聞いたノアがゴリラに微笑みかけた。
　ゴリラもニカリと笑って両手を挙げる。
　そして、カガミが先に馬車へと乗り込み、ノアの手を取って、引き入れた。
　次はハロルド、それからオレと、順番に馬車へと乗り込む。
　馬車の中は、円形をした豪華な一室だった。壁面には、色とりどりの立派な刺繍がされた布が飾られていた。部屋の中央に楕円形をした木製のテーブル、それを取り囲むように、置かれた椅子。どれも、使うのがもったいなく思うほどの繊細な装飾がしてあった。
　それにしても、馬車が長方形なのに、中が円形だと違和感が凄い。

「好きな場所におかけください。あ、テーブルの上にあるリテレテも、遠慮せずにどうぞ」

　階段を引き入れ、扉を閉めたイオタイトは椅子に腰掛け言った。

「中が広くて驚きました」

　促されたノアが椅子に座り、感想を述べる。

「確かに、これほどの大きさは、小部屋の中の大部屋として見ても珍しいです」
「これが、小部屋の中の大部屋？　魔導具の……ですか？」
「サムソン様の言われるとおりの魔導具のですよ。なかなかのもんでしょ？　このあたりは、魔導具大工の腕による物なので、私には詳細分からないのですがね」

　へぇ。これは、海亀の背にある小屋と同じ魔導具の仕組みなのか。
　あれは、大きさを変えるだけでなくて、形もいじれるのか。

「魔導具大工……というのは？」

　ノアが、首を傾げてイオタイトに質問を加える。
　そういえば、なんだろ、魔導具大工って……聞いたことないな。

「それは、私よりもリーダ様や、サムソン様の方が詳しいかと」

　答えるのかと思ったら、イオタイトがオレを見てそんな事を言いだし焦る。
　ノアも興味津々といった感じでオレを見ているので、焦りもなおさらだ。

「魔導具大工というのは、魔導具を作るときに使う特別な細工……そのような知識を持った大工の事です」

　焦るオレに助け船を出したのはサムソンだった。
　ありがとう、サムソン。

「初めて聞きました」
「そうですね。スプリキト魔法大学では、魔導具大工の講義もあります。従者として大工を連れて行き、一緒に講義を受けたりすることもあるのです」

　そうなのか。同じ学校に行っていたとは思えない知識の差だな。
　従者として大工を同行か……ピッキー達の修行がてらサムソンに同行してもらうのもいいかもしれない。

「ところで、その……今回、私達を招いている主様……というのは、どのような方なのですか？」

　そして、場が和やかに進む中、カガミがそう切り出した。