召還社畜と魔法の豪邸

第二十九章 理想郷と汚れた世界

はちがつみっか

　ノアとカガミが魔法を使う。
　蝶々の数が増える。
　だけれど、何百匹もいる犬たちをかいくぐれない。

「こっちっスよね？」

　プレインが一方を指さし、ミズキが頷いた。
　大量の蝶々は同じ方向へ飛ぶ。だから、方角くらいはわかる。
　しかし、誤差が大きい。

「手分けして突っ込む？」

　作り物のような金色の犬を蹴り飛ばしながら、ミズキが提案する。
　犬は数こそ多いが、強くは無い。

「もう少し絞り込まないと……」

　それに対し、カガミがダメだしした。
　これはカガミに同意だ。
　距離がわからない。
　起点が同じでも、進む方向が違えば、たどり着く場所はかわる。
　遠くへ進めば進むほど、その差は広がる。
　あと少し……もう少し、はっきりとした方角が分からないと、当てずっぽうも難しい。
　最悪、一か八かで、全員でバラバラになって突っ込むか。
　少しは確率が上がるだろう。

「蝶々が……」

　プレインが唖然とした声をあげる。
　何に驚いているのかオレにも分かる。
　ノアが呼び出す蝶々がブワッと急に増えたのだ。
　数え切れない数の蝶々が辺り一面に飛ぶ。
　ところが、そんな蝶々はまったくバラバラに飛ぶ。
　方角などお構いなしだ。
　コントロール出来ていない。

「ノアちゃん、落ち着いて」

　カガミが優しくノアに語りかける。

「でも、それだと……時間が無くて、サムソンお兄ちゃんに、ピッキーが……」

　その言葉に、地面に描いた魔法陣から目を離さずにノアは首を振る。
　地面に両手を突いたままノアがカガミに答える。

『ガリリ……』

　ノアの握った両手の指が、地面に擦れて血ににじむ。
　よく見ると、ノアの目は充血して真っ赤だ。
　酷く無理をしていることが見て取れた。

『ブブブ』

　羽音が聞こえる。
　蝶々の群れから、羽音が聞こえる。
　羽音？
　ノアが魔力を送り続ける魔法陣から、出現する蝶々。
　大量に生まれる蝶々から、違うものが飛び出る。

「急がないと。でも、私の蝶々は上手く飛ばなくて……だから、上手く飛ばなくても助けてくれて……」

　ノアが誰へとなく語る。

「蜂？」

　カガミが声をあげる。
　蜂。あの羽音は、蝶々の代わりに出現した蜂か。

「カガミお姉ちゃんの誕生日は、８月３日で……それはハチミツの日なんだ。それで、ピッキーが教えてくれだんだ。ハチミツは蜜蜂が花の蜜を集めて作るんだって」

　ノアが片手を滑らせ、体勢を崩した。
　それでも、まだ魔力を流しつつ、言葉を続ける。

「それで、カガミお姉ちゃんが言ったんだ。蜜蜂はダンスを踊るって……ダンスを踊って、花の場所を教えるって……。だから、だから、ダンスでノイタイエルの……」

　フラフラと体をフラつかせながら、ノアが一方を指さす。
　その方向におびただしい蜂が舞っていた。
　それぞれが、自分の役目を持っているように。
　同じ場所をクルクルと円を描くように舞っていた。
　幾重にも蜂が作る円が連なっている。

「あっちに、きっと……」

　そう言ってノアはパタリと倒れた。
　ノアが指さしたのは、クルクル回る蜂の群れがつくる円の中心。
　円の中心を通して、遙か遠くにある細い黄金の塔が見える。

「ノアちゃん！」
「ノアノア」

　ミズキが側に駆け寄る。そして、手を差し伸べようとして、サッと手を引っ込めた。
　ノアが辛そうでも、手を差し伸べられない。触れてしまうと、黄金となってしまう。

「どうしよう……リーダ」

　涙目のミズキがオレを見る。
　ノアが残したヒントだ。方向は間違い無いはずだ。

「ハロルド！　ミズキ！　黄金の塔だ！　突っ込め！」

　だから、ミズキとハロルドに、そう言った。
　犬の群れは、引き受ける。
　それで、終わりだ。
　ノイタイエルは２人のどちらかが破壊して、飛行島に乗って逃げる。
　全速力で。
　そして、呪いが解ければ、エリクサーでサムソンの傷を癒やす。

「なんて卑怯な！　なんて姑息な！　図々しく楽ばかり考えるなんてあんまりでございます」

　だが、ウ・ビはオレ達の行動が気にくわないらしい。
　甲高い声で、喚いた。何が、卑怯で姑息だ。それはお前だろう。

「あぁ。もういいです。すぐに……すぐに！　絶望してしまいなさぁい！」

　そう叫び、奴は手を叩いた。

『パァン』

　手を叩く音が、異常なほど大きな音となって響いた。
　一気に蒸し暑さが増す。
　暑さはどんどん酷くなり、汗が噴き出る。まるでサウナだ。

「兄ちゃん！」

　直後、トッキーの悲鳴が聞こえた。
　先ほどまで輝いていたピッキーの色がくすむ。
　腐っている？
　自分の手を見ると、急に腐り始めていた。
　どうして？
　いや。あいつか！　ウ・ビだ。
　あいつが手を叩いて……叩いて。
　辺りが暑くなって、暑くなって……。
　暑く……そうか温度だ。
　腐る早さは、温度に影響されるのか。
　いや……今はどうでもいいか。
　大事なのは、時間がないということだ。