召還社畜と魔法の豪邸

第二十九章 理想郷と汚れた世界

れんせん

　すぐ側には、崩れ、破片となって地上に落下する黄金の町。
　頭上には、まるでコンクリート製の灰色をした超巨大なガーゴイル。
　それは頭だけでオレ達の飛行島の倍はあって、海老反りになった巨体。
　そして巨体から伸びる両手両足で、巨大な円盤を支え飛んでいた。
　金属製の巨大な円盤には、沢山の歯車。まるでむき出しの機械式時計のように、歯車が沢山まわる円盤だ。

『ゴゴゴゴ……』

　低い音をたてて唸るように、ガーゴイルの口が開いた。
　そして、中から鉄製の舌が伸びる。
　舌の上にはメイド服を着た女性が乗っていた。
　強風に、銀色の髪と服がたなびいている。そんな中、静かにオレ達を見下ろす彼女は、ウ・ビのように、宝石を全身に纏っていた。
　ウ・ビの仲間か……。
　彼女は、両手をゆっくりと挙げた後、バッと一気に振り下ろす。
　次の瞬間、巨大ガーゴイルの持った歯車の付近に、光が瞬いた。
　続いて銀色の何かが、どこからともなく降ってくる。
　それは、飛行島の端にあたった。

『ドゴォン』

　けたたましい打撃音を響かせ、飛行島が揺れる。

「揺れる」
「待って、まだ来る！」

　上？
　顔を上げた瞬間、すぐ真上に大きな円柱が見えた。大量の銀色をした円柱。ドラム缶くらいの大きさの円柱だ。

「カボゥ！」

　カーバンクルの鳴く声がきこえた。
　続き、薄緑の結界が張られる。
　結界は、円柱をはじき飛ばした。

『ガン、ガン、ガン』

　金属の扉に何かが当たった時のような鈍い音が響く。
　同じような円柱が３本、結界にぶつかった音だ。
　直後、結界が破裂するように消えた。

「カボッ」

　すぐにカーバンクルは低く唸り、結界を張り直す。

『ガン……ガンガン』

　さらに、爆撃のような円柱の攻撃が続く。
　何度かに一回、カーバンクルの結界は壊れてしまう。
　すぐにカーバンクルが結界を張り直すので、助かってはいるが、いつまで持つかわからない。

「カガミ、壁を作る魔法で！」
「試したけど、一発も防げない！」
「サムソン、飛行島で逃げられないか？」
「無理だ。操縦席が壊されている。機動力が生かせない」

『ガガガ……ガンガン……』

　円柱の落下はさらに激しくなった。

『ドォン』

　大きな爆発音が鳴り、飛行島が大きくゆれる。
　ついに抑えきれなかった円柱が飛行島にぶつかったのだ。
　それは、飛行島の地面をゴロゴロと転がり、落下した。
　一瞬だけ見えたそれは、トーテムポールのように、顔がいくつも彫り込んである物だった。
　円柱は飛行島の一部を破壊して、その破片と共に落下する。

『ドォン！』

　そして、２本目が飛行島に突き刺さる。

「これ、落ちてない？」

　ミズキが叫ぶ。
　確かに、浮遊感がある。
　まるで、降りるエレベーターに乗っている時のように、ささやかな浮遊感だ。
　それに、側落ちる黄金の町が、ゆっくり落ちているように見える。
　つまり飛行島が……オレ達が落ちている。飛行島に異常が発生したのか。

「サムソン？」
「ノイタイエルは生きているが、着陸モードに入ってる」
「どうして？」
「ダメージを受けすぎたか……つぅか、分からん」

　浮遊感はさらに増し、感覚で落下速度があがっていることに気がつく。
　部屋に響き渡る風の音に、墜落という言葉が頭をよぎる。

「上！　ヤバい！」

　危険な状況の中、ミズキが真上を見て叫んだ。
　巨大ガーゴイルが、円盤から両手を離して、握りこぶしを作っていた。
　ゆらりゆらりと、ゆっくりガーゴイルの腕が動く。
　あのポーズは、まさか……。

「ボク達を殴りつけるつもりっスよ」

　やっぱり、殴るための予備動作だよな。

「地上までは？」

　あと僅かだったら、飛び降りる選択肢がある。
　だけど、どうやって安全に飛び降りるか。それが問題だ。

「あと少し……だと思います。飛び降りますか？」
「俺に考えがある、全員、海亀に乗れ！」

　サムソンが、海亀を指さして大声をあげた。
　他にアイデアは無い。サムソンを信じて、皆が海亀に飛び乗る。茶釜も、ロバも、皆が。

「飛翔の魔導具を！」

　皆が飛び乗った事を確認したサムソンが、さらに指示を飛ばした。
　彼だけは、海亀の足下に立ったままだ。
　ミズキが、飛翔の魔導具であるシルクハットを海亀の頭に被せて固定する。

「次は？」
「後は任せろ！」
「時間が無い！」

　任せろと叫ぶサムソンに、ミズキが上を見上げて叫ぶ。
　速度をあげて、振り下ろされるガーゴイルの右手が見えた。
　ところが、突然、ガーゴイルの右手が……いや、ガーゴイルが遠く離れる。
　違う！　離れたのは、ガーゴイルじゃない。
　オレ達の方だ。飛行島が凄いスピードで離れていくのが見えた。
　当の飛行島は、いや飛行島にあるオレ達の家は、ガーゴイルが殴りつけた一撃で押しつぶされていた。

「何があった？」
「サムソン先輩が、ロケットみたいに」

　プレインが、海亀の甲羅に捕まっているサムソンを指さす。
　彼は、魔法の鎧で身を包んでいたが、その足が赤い。
　何をやったのかを見ていなかったが、サムソンが海亀を抱えて飛行島から飛んだのだ。
　ところが飛び続けることは出来ないようだ。
　海亀の甲羅に捕まっていたサムソンは、魔力がつきたようで、魔法を解除する。
　あわや、落下かと思った彼を引き上げたのはロバだった。
　甲羅の端へと駆け寄り、首をグッと伸ばしてサムソンの背中を噛んだ。
　それからグイッと引き上げてくれた。
　一方、海亀は高度を落としていく。
　さらに、ガーゴイルはこちらへと飛んできた。
　バラバラと、円柱をばらまきながら。

「伏せて！　もうすぐ地上！」

　不味い！
　反射的に、墜落を想像し、皆が伏せた。
　ミズキがピッキー達に覆い被さるように動いた。

『ドォン、ドォン……』

　辺り一面に、爆発音に似た音、そして水音が鳴り響く。
　あちこちで砂煙と、水柱があがる。
　小屋の窓が割れて破片が散らばる。
　木にぶつかったようで、枝や葉が部屋に飛び込んでくる。
　そして、揺れは収まった。
　砂煙が酷いので、確かな状況はわからないが、窓からの景色で森から街道に出たようだ。


　円柱の攻撃も終わったようだ。
　だが、巨大なガーゴイルは真上にいる。正確な位置を把握できていないのか、広範囲に円柱がどんどんと連続して落ちている。
　直撃はしていないが、時間の問題だろう。

「ウ・ビは？　ウ・ビはどこに？」

　ガーゴイルの舌に乗った女性が辺りを見回しながら、囁く声が聞こえた。
　あれだけ遠くにいるのに、まるで耳元で囁くように聞こえた。

「どうする？」

　カガミがオレに問いかけてきた。
　あのガーゴイルに、勝てる方法を思いつかない。
　タイマーネタをぶち込むか？
　簡単に倒せそうな気がしない。
　しかも、タイマーネタを撃っている間に、反撃で死にそうだ。

「逃げよう」
「海亀で……ですか？」
「あぁ。海亀に乗って逃げる。海亀は茶釜に引いてもらえばいい。逃げ切れないようだったら、誰かが囮になる」
「バウバウ」
「そうだな。ハロルドもいる……今のハロルドだったら、オレを乗せて走れそうだ。２人で別行動しつつ、タイマーネタで注意を引く」

　オレの提案に、巨大な狼となったハロルドは、上下に大きく首を振った。
　賛成してくれるようだ。

『シューシュー』

　オレ達が行動に移そうとしたとき、あたりから変な音が聞こえだした。
　ガスが漏れるような、不吉な音だ。

「あれ……トーテムポールが……」
「え？　プレイ……ダメ、チッキー達はマスクを」
「カガミ？」
「ほら、前の金色をしたトーテムポール。あれと同じだ。毒をまき散らしてる」

　砂煙がはれて、地面の様子があらわになったことで気がつく。
　辺り一面に、大量の銀色をしたトーテムポールがあった。そして、それらが一斉に口から金に輝く粉を吐いていた。
　フェズルードで見た、金色のトーテムポールのように。

「ゴフッ……ゴフゥ」

　海亀に張った板の端に立っていたハロルドが咳き込み、血を吐く。

「ハロルド！」

　ノアがかけていき、背を撫でる。
　そして、ドサッという音がして、ピッキー達も倒れた。

「マスクが効いていない？」

　カガミが悲鳴に似た声をあげる。
　マスクで、防げない？
　それに、前回は平気だったハロルドまで？

「ヌネフ！　風で吹き飛ばせ」
「ダメです。数が多くて飛ばしきれないのです」

　ヌネフを呼ぶが、即座に不可能という答えが戻ってくる。
　そういえば、いつの間にか強風が吹き荒れている。
　精霊の力でもダメ。
　確かに、辺りを取り囲むトーテムポールの数は多い。
　不味い。不味い。

「とりあえず、水だ！」

　なんとか対策をひねりだす。
　先ほど、水音がした。
　ピッキー達に、エリクサーを飲ませて、水に飛び込みしのいでもらう。
　その隙に、あたりを取り囲む金の粉がない場所まで泳いで……。
　その先が思いつかないが、死ぬよりマシだ。

　ミズキが即座に、茶釜の背にピッキー達を乗せてオレの指さす方へ駆けて行く。
　ハロルドも、茶釜の後を追うように、ゆらゆらと歩く。
　ところが、理解が追いつかない状況は連鎖するようだ。

『ザバァン』

　突如、波打つ音が聞こえた。
　海岸で波が打ち付けたときのような音。場違いな音。
　それと同時、巨大な何かが地面から飛び出した。
　その何かは、目の前にいたピッキー達、そしてハロルド……それにミズキを飲み込み動きをとめた。

「あれって、モグラ……ゴーレムですよね？」

　困惑した表情でカガミが言った。
　言いたい事はわかる。

『ガゴォン』

　鉄扉が開くような音を立て、モグラ型ゴーレムの口が開く。
　思った通りだ。
　開いた口から姿を見せたのは、１人の男だった。
　もじゃもじゃ頭に、もじゃもじゃな髭。巨体をゆらしのっそり出てきた男。
　それは昔、フェズルードで出会った伝説の呪い子……ゲオルニクスだった。