平凡な会社員、今日から悪役令嬢の教育係

第18話：剣術大会、波乱の兆し

「さて。次は——アキラ、君の番だ。」

「はぁぁぁ！？なんで俺がぁぁぁ！！？」

場内にアキラの情けない叫びがこだました直後、突然、審判の一人が壇上へ駆け上がってきた。

「失礼いたします！ 試合進行を一時中断してください！」

その声に、場内がざわめいた。

「な、何があったんですか？」

アキラは安堵と不安が入り混じった表情でリリスに尋ねる。

「知らないわ。でも、何かただ事じゃないようね。」

やがて、場内に通達が入る。

「只今、特例として新たな試合の申し出がありました。規則に則り、特別試合として取り計らいます！」

再び会場が騒然とする中、扉がゆっくりと開いた。

黒衣の集団が入場してくる。その中央に立っていたのは、漆黒の髪を背中まで伸ばし、鋭い赤い瞳をした青年だった。腰には異様に大きな模擬剣が携えられ、全身を包む漆黒のコートには、獣の毛皮をあしらった襟がついている。その姿はまるで戦場から現れた死神のようで、その存在感だけで観客を圧倒していた。

「……誰よ、あの人たち」

リリスが警戒心を露わにする。

「我ら、黒狼傭兵団。代表のグレイ＝アルザスだ。」

青年が堂々と名乗ると同時に、観客たちがどよめいた。名は知られていないが、粗暴ながら実力で名を上げてきた地方の傭兵団。その一団が、王都の剣術大会に堂々と姿を現したのだ。

「おい、クラウゼルの令嬢ってのはあんただな？ 貴族の象徴だかなんだか知らねぇが、俺たちの腕が本物ってとこ、見せてやろうじゃねぇか。勝負しろや！」

「……はぁぁ！？ なんで私が名指しされるのよ！」

リリスが声を荒げる。だが、エリオット王子が一歩前に出た。

「いいだろう、面白い。だが、リリス嬢に挑むというのなら、まずは彼女の教育係と戦うがいい。」

「へ？」

アキラの顔が引きつる。

「アキラ、君に託す。見せてみろ、クラウゼル家の“盾”としての実力を。」

（ちょ、待て待て待て！ なんで！？ なんで俺が！？ ）

リリスもさすがに慌てた様子で口を開いた。

「王子、アキラは剣士じゃありません！ 本当にただの教育係なんです！」

「知っている。だが……その教育係が、貴族の名誉を守る。それが、面白いと思わないか？」

（……全然面白くないですよ？！これ絶対ブラック企業の時と同じ“やらざるを得ない地獄案件”ですよ！！アホ王子！）

アキラは泣きそうな顔で木剣を取ったが、その手は小刻みに震えていた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ……俺、こんなの聞いてないですから……！」

目は泳ぎ、足も一歩引いている。それでもエリオット王子の視線を感じ、何とか踏みとどまった。

「……ぐっ……ああもう、分かりましたよ……やればいいんでしょ、やれば……！」

そして、リリスが小声で呟いた。

「アキラ……無理にとは言わないわ。でも、怖いなら逃げてもいいのよ。私は……あなたが無事でいてくれることのほうが……その…。」

アキラは思わず笑った。

「……ブラック企業で培った“耐える力”、今こそ発動する時ですね。」

そして、試合開始の鐘が鳴る。

元会社員アキラ vs 黒狼傭兵団代表・グレイ。

剣術大会は、新たな波乱の幕開けを迎えることとなった。