平凡な会社員、今日から悪役令嬢の教育係

第20話：覚悟の証と沈黙の剣

剣戟の音が鳴り響く中、アキラはぐらつく足をなんとか踏みとどまらせた。既に息は荒く、全身の筋肉が軋んでいる。

「くっ……体が、思うように動かない……」

アキラの脳裏には、リリスの声がよぎる。

——私は……あなたが無事でいてくれることのほうが——。

その一言が、今の彼を支えていた。

グレイは目を細めながら、剣を下げたまま構えていた。

「……大した根性だ、アンタ。まさかここまでやるとは思わなかったぜ」

アキラは笑う余裕もなく、ふらつく足で立ち続ける。

「まだ……終わってません……！」

「いや、もう十分だ」

グレイはゆっくりと剣を地面に突いた。

「ここらで引いておけ。お前の意地、十分伝わった」

「……？」

観客たちはざわめいた。何が起こっているのか理解が追いつかない。

「俺は本気でぶつかった。お前も、命を張った。それで十分だろ？」

グレイはそう言ってアキラに背を向けた。

「この勝負、引き分けだ。俺はそれで構わねぇ」

「……っ」

アキラはその言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じた。震える手で木剣を握りしめたまま、静かに頭を下げる。

——会場が、静かに湧いた。

一部の観客は戸惑い、一部は感動し、一部は大声で称賛した。

「おい……見たか？」「あの教育係、引き分けだってよ！」「奇跡じゃないか……！」

リリスは目元をぬぐいながら微笑んだ。

「ほんと、バカね……でも、よくやったわ」

隣ではエリオット王子がニヤリと笑っていた。

「面白い。ますます気になるな、あの男」

一方、グレイは退場しながら、背中越しに一言だけ投げかけた。

「おい、お前……もっと強くなれ。俺と再戦する日を楽しみにしてるぜ」

その声に、アキラは力なく微笑んだ。

「……もう、二度とやりたくないです……」

観客の笑いと拍手に包まれながら、アキラの戦いは、ひとまず幕を下ろした。