平凡な会社員、今日から悪役令嬢の教育係

第21話：王都に忍び寄る影

剣術大会の熱気が冷めやらぬまま、アキラは控室のベンチにぐったりと座り込んでいた。上半身は汗と埃にまみれ、足元はもう感覚がない。

「……まさか、生きて帰ってこれるとは」

自嘲気味に呟いた瞬間、控室の扉が勢いよく開いた。

「アキラ！」

駆け込んできたのはリリスだった。その表情には明らかな安堵と心配の色が浮かんでいた。

「リリス様……なんとか……無事です」

「もう、ほんとに……あんな無茶して……！」

リリスは怒るような目でアキラを見つめたが、すぐに目を伏せて小さく呟いた。

「でも……ありがとう」

アキラは照れくさそうに笑った。

「いえ、教育係ですから……仕事、頑張っただけです」

リリスが口を開こうとしたそのとき——。

「失礼いたします、リリス様、アキラ様」

執事ハロルドが静かに現れた。整った端正な顔立ちに加え、薄茶の髪をきっちり撫でつけ、無駄のない動作と姿勢が常に洗練された印象を与えている。

だが、この時の彼は、いつになく表情や動きが固く、鋭い眼差しに緊張感が漂っていた。

「お伝えすべきことがございます。至急、執務室へお越しください」

「……執務室？ 今からですか？ リリス様の剣術大会はまだ終わってないですし……」

アキラは困惑した表情でリリスを見ると、彼女も眉をひそめながら口を開いた。

「今、王都にいるのよ？ まさか、クラウゼル家の本邸に戻るってこと……？」

「いえ、そうではございません」

ハロルドは、焦りを抑えた低い声で答えた。

「王都にはクラウゼル家の支部がございます。その屋敷の執務室へご案内いたします。急ぎ、向かわなければなりません」

「そんな場所があったのね…」

アキラとリリスは顔を見合わせ、しぶしぶ立ち上がった。

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執務室に到着すると、すでにそこにはレオンが待っていた。金髪を綺麗に整え、優雅な佇まいのまま地図を広げていた。

「やあ、アキラ。黒狼傭兵団との試合、とても良かったよ」

「レオン!? ……なんでここに？」

「実はね……王都の街道で、クラウゼル家の商隊が襲われた」

「……！」

リリスとアキラの表情が一変する。

「ただの盗賊じゃない。動きが組織的で、武装も洗練されていたらしい。しかも、この件、クラウゼル家に対する明確な敵意があったとしか思えない」

「それって……つまり、リリス様を狙って……？」

ハロルドが静かに頷いた。

「王都の貴族の一部に、この動きと通じている者がいるとの噂もございます」

「……内部に敵がいるということですか？」

アキラの問いに、レオンは真剣な目でうなずいた。

「そして、これは噂だが……エリオット王子が、すでに何らかの動きを始めているという情報もある」

「王子が……？」

リリスの声がわずかに震えた。

（あのアホ王子、味方だと思ってたけど……まさか敵なのか！？）

アキラは冷や汗を流しながら、状況の変化に戸惑いを隠せなかった。

「まだ詳細は掴めていない。けれど、これはクラウゼル家にとって大きな転機になるかもしれない」

アキラはぐっと拳を握った。

「俺にできることがあれば、なんでもやります。リリス様を守るって、決めたんですから」

その言葉に、リリスは目を見開いたあと、そっと微笑んだ。

「じゃあ、覚悟してもらうわよ。アキラ、あなたにももっと深く、この貴族社会と向き合ってもらうから」

「え……また礼儀作法の特訓ですか？」

「それもあるけど……今回は、もっと危険よ？」

アキラは肩を落としながらも、やる気を込めて頷いた。