婚約破棄された公爵令嬢は数理魔法の天才

第四話：論理の破綻

「――大罪人である！」

　エドワード王子の声が、静寂を取り戻した大広間にこだまする。しかし、糾弾された当の本人である私は、表情ひとつ変えなかった。

「それで？　それが第一の罪状ですの？　冒涜し、捻じ曲げたとは、ずいぶんと主観的で具体性に欠ける表現ですこと。罪状として成立させるには、どの法のどの条項に触れるのか、明確にご提示いただかなくては」
「なっ……口答えをするか！」

　私のあまりに冷静な反応に、王子の顔が怒りで引きつる。彼は動揺を隠すように、さらに声を張り上げた。

「第二に！　貴様は、その邪な心から、神に愛されし聖女であるセシリアに対し、嫉妬から数々の嫌がらせを行った！　その罪は万死に値する！」

　その言葉を合図に、王子の腕の中にいたセシリアが、おずおずと一歩前に進み出た。その大きな瞳には涙が浮かび、か細い声が、聴衆の同情を誘うように響く。

「わたくし……リディア様に、何度も意地悪をされました……。階段で突き飛ばされそうになったことも……私の大切な聖典に、インクをこぼされたことも……。でも、エドワード様にご心配をおかけしたくなくて、ずっと黙っておりました……っ」

　可憐に泣き崩れるセシリアに、周囲から「なんてお労しい……」「公爵令嬢はそこまで非道だったのか」という同情の声が上がる。王子の取り巻きである侯爵令息たちも、次々と「証言」を始めた。

「そうだ！　私も見たぞ！　リディア様がセシリア嬢を睨みつけているのを！」
「僕も聞いた！　彼女の魔法を『非効率』と罵っていたのを！」

　なるほど。これが彼らの描いた脚本か。あまりの稚拙さに、私は心の内でため息をついた。茶番が長引くのは好まない。早く終わらせてしまおう。

　私は、騒がしい「証人」たちが言い終わるのを待ってから、静かに口を開いた。その声は、不思議なほどよく通った。

「セシリア様」
「……っ、は、はい」
「あなた様が階段で転びそうになったと仰るのは、3日前の午後2時過ぎ、学園の西館にある螺旋階段でのこと。違いますか？」
「え、ええ……そうですわ」
「奇遇ですわね。その時刻、わたくしは学園の大図書館の最奥、第三書庫にて『古代結界術式における位相幾何学』という禁帯出の文献を閲覧しておりました。時刻は入退館記録に残っておりますし、担当の司書も証人となるでしょう。物理的に不可能ですわ。それとも、わたくしが時間と空間を超える魔法でも使ったと、そう仰りたいのかしら？」

　セシリアの顔から、さっと血の気が引いた。まさか完璧なアリバイがあるとは思わなかったのだろう。私は次に、王子の取り巻きたちへと視線を移す。

「皆様の証言にも、致命的な欠陥がございます。あなたがわたくしをご覧になったという時刻、そしてそちらの方がわたくしの声を聞いたという場所。それらを地図上にプロットした場合、わたくしはまるで分身でもしているかのように、同時に複数の場所に存在していることになりますわ。皆様、集団で幻覚でもご覧になったのではなくて？」

　私の指摘は、すべて揺るぎない事実と論理に基づいていた。偽りの証言をした者たちは、誰もが顔を青ざめさせ、視線を泳がせる。

　会場の空気が、明らかに変化した。最初は私に向けられていた非難の目が、今や王子と、その取り巻きたちへの不審の色を帯び始めている。

「どういうことだ……？」
「アリバイがあるのなら、話は全く別ではないか……」

　追い詰められたのは、断罪されるべき私ではなく、断罪しようとした王子の方だった。自分の描いた脚本が、目の前でズタズタに破られていく。理性を失った彼は、ついに論理を放棄し、感情を爆発させた。

「黙れ、黙れ、黙れぇ！　小賢しい理屈を並べるな！　私が罪だと言っているのだ！　王家の次期当主である、この私が！　それが全てであり、絶対の真実なのだ！」

　その絶叫は、彼の愚かさと器の小ささを、満座の前に晒すものだった。これまで沈黙を保っていた私の父、アークライト公爵さえもが、そのあまりの暴論に苦々しく顔をしかめるのが見えた。

　だが、王子は自らの失態に気づかず、むしろ論破したとでもいうように、勝利を確信した歪んだ笑みを浮かべた。そして、最後の宣告を突きつける。

「もはや議論の余地はない！　リディア・フォン・アークライト！　貴様との婚約は、ただ今この時をもって破棄する！」

　会場が大きくどよめく。だが、王子の言葉はまだ終わらない。彼はシャンデリアの光を浴びながら、この茶番劇のクライマックスを、高らかに宣言した。

「そして、二度とこの国の土を踏めぬよう、貴様を我が国から永久に追放する！」

　婚約破棄、そして国外追放。

　貴族の令嬢にとって、それは死刑宣告にも等しい罰。

　しかし、その言葉を聞いた私の表情は、絶望とはあまりにかけ離れていた。その瞳には、静かだが確かな光が宿っていた。

　まるで、その言葉を、ずっと、ずっと、待ち焦がれていたかのように。