「可愛げがない」と婚約破棄された公爵令嬢ですが、領地経営をしていたのは私です

第1話 その婚約破棄、待っておりました

「アリア・ローズブレイド！　貴様のような可愛げのない女との婚約は、今ここで破棄する！！」

　学園の卒業パーティ会場。
　オーケストラの演奏がかき消されるほどの大声が響き渡った。
　声の主は、この国の第二王子であり、私の婚約者であるデリック殿下。
　そして、彼の腕の中にしなだれかかっているのは――私の義理の妹、ミナだった。

「きゃっ、デリック様ぁ。お姉様が怖い顔で睨んでますぅ……」
「大丈夫だ、ミナ。僕が守る。……見ろ、この鉄仮面のような顔を。少しは傷ついた顔を見せたらどうなんだ！」

　デリック殿下は私を指差し、軽蔑の眼差しを向けてくる。
　周囲の生徒たちも、ひそひそと嘲笑交じりの声を上げていた。

「あの堅物令嬢、ついに捨てられたか」
「妹のミナ様の方が愛想もいいし、可愛いものね」
「いつも仕事ばかりで、お茶会にも来ないからよ」

　ふむ。
　私は心の中で、冷静に懐中時計を確認した。
　現在、十九時三十分。
　予定通りだ。そろそろ来る頃だと思っていた。
　私は扇を閉じ、表情一つ変えずにカーテシーをした。

「……デリック殿下。そのお言葉、本気と受け取ってよろしいのですね？」
「当たり前だ！　僕は真実の愛に目覚めたのだ。ミナのように純粋で、僕を癒やしてくれる存在こそが王妃にふさわしい。貴様のような、いつも書類と睨めっこをしている事務的な女は願い下げだ！」
「そうですか。安心いたしました」
「は……？」

　私はドレスの隠しポケットから、あらかじめ用意しておいた『書類』を取り出した。
　羊皮紙に記されたそれは、王家の紋章が入った正式な書類だ。

「な、なんだそれは」
「婚約解消についての合意書です。殿下がおっしゃる通り、私と殿下の相性は最悪でしたから。いつかこうなると思い、準備しておりました」

　私は懐からペンを取り出し、殿下の前に差し出す。

「こちらにサインをお願いいたします。これをもって、正式に婚約は白紙となります。もちろん、有責配偶者は殿下ですので、慰謝料については後ほど請求させていただきますが」
「き、貴様……！　泣いてすがることもないのか！？」
「時間が惜しいのです。私、明日から新しい職場に行かねばなりませんので」

　デリック殿下は顔を真っ赤にして、引ったくるようにペンを奪い、乱暴にサインをした。

「いいだろう！　くれてやる！　二度とその顔を見せるな！」
「お姉様、ごめんなさいねぇ。でも、愛には勝てないの」

　ミナが勝ち誇ったように笑う。
　その笑顔、いつまで続くかしら。
　私はサインを確認し、丁寧に書類を収納した。
　これで、自由だ。
　今まで、この国の杜撰ずさんな財政を立て直すために、私がどれだけの夜を徹して働いてきたか。
　デリック殿下の領地の借金を、誰が裏帳簿を整理して返済したと思っているのか。
　屋敷の結界維持も、魔道具の管理も、すべて私がやっていたことすら、彼らは知らない。

「ミナ。これからは貴方が殿下を支えるのよ。領地経営の決裁権も、すべて貴方に譲るわ」
「え？　け、経営？　よくわかんないけど、デリック様がいるから平気よねぇ？」
「もちろんだとも。アリアごときに出来たことが、僕たちに出来ないはずがない」

　……ぷっ。
　私は思わず吹き出しそうになるのを堪え、踵きびすを返した。
　明日になれば、領地の結界は消える。
　一週間後には、隠蔽されていた借金取りが屋敷に押し寄せるだろう。
　一ヶ月後には、国中の物流が止まるかもしれない。
　だって、その采配を振るっていたのは、全て「可愛げのない私」だったのだから。

「それでは、ごきげんよう。皆様、お幸せに」

　私は背後で喚いている元婚約者たちの声をBGMに、颯爽と会場を後にした。
　夜風が心地いい。
　
　会場の出口、馬車止めの暗がりに、一台の漆黒の馬車が停まっているのが見えた。
　王家の紋章ではない。
　もっと強大で、恐ろしい――隣国「ガルガディア帝国」の紋章だ。
　馬車の扉が開き、この世のものとは思えない美貌の男性が降りてくる。
　氷の貴公子、冷徹皇太子と噂されるクライド様だ。
　彼は私を見つけると、氷のような表情を一瞬で溶かし、甘く熱い瞳で私を見つめた。

「待ちわびたぞ、アリア。……やっと、ゴミ溜めから解放されたか」

　私の新しい人生（と、元婚約者たちの破滅）が、今ここから始まる。