華ノ道標-華罪捜査官-

山茶花

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訳華、のちに

温故知新

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時が経ち、梅の華墨が何者かに狙われていることは日本全国のみならず、世界中で共通していることが分かった。

一方で貴梅と紫乃の失踪は未解決のまま、6年が経過した。

その間梅乃はずっと柊次の家で生活した。

6年の月日の中で梅乃は両親が失踪したことを段々と理解し、自分が両親の為に何も出来なかったことを悔いた。

この町から失踪したのは梅乃の両親だけで、6年という月日は無情にも多くの町民から事件の記憶を遠ざけていった。

「梅乃ちゃんももう10歳ね」

「うん。お父さんとお母さんに会えないまま…」

「そうね…でもきっとどこかでご両親はお祝いしているはずよ。今日は梅乃ちゃんのお誕生日なんだから」

早百合はいつも梅乃を励まし、元気づけていた。

そして今日は3月3日、梅乃の10歳の誕生日だ。

柊次と早百合はお祝いとしてたくさんの料理を用意したり、近所の町民たちを呼んで宴席を設けた。

「10歳の誕生日、おめでとう。
　俺と早百合がこれからも梅乃を守っていくからな」

「そうよ！梅乃ちゃん。
　私たちと居れば大丈夫。傍にいるからね」

柊次の左手が梅乃の頭を優しく撫でる。
次いで、早百合の右手は梅乃の体を強く抱き寄せた。

この兄妹は2人とも、梅乃のことを本当の家族のように可愛がっているようだ。

「あ、あのね！柊次さん、早百合ちゃん」

突然、梅乃がいつもより大きな声で呼びかける。

その場にいる全員が一瞬にして静まり返った。

「私、訳華学校やっかがっこうに行きたいの。
　…訳華を、華墨の意味をちゃんと知りたくて」

「訳華やっか」とは、華墨の表す意味のこと。

つまり訳華を知るということは、華墨の原点を知ることとなる。

種類はもちろん、華墨ごと、またはその組み合わせごとの意味を全て頭に入れなければならない。

華墨を勉強することはそう容易なことではない。
だからこそ、訳華を専門に教える学校が存在するのだ。

この時代、日本では訳華学校を卒業することがひとつの社会的地位の指標となっている程だった。

「訳華学校って…かなりの難関だろう。
　梅乃ちゃん、本当に大丈夫か…？」

「試験はいつなの？」

町民たちからは心配の声があがった。

しかし梅乃は誰よりも努力し、読み書きやそろばん、書道、剣道、護身術などをこの6年間で修行してきた。

そしてその腕前は近所でも評判になったが、訳華学校の試験は比べ物にならないほどの難易度だという。

「訳華学校の試験は確か、4月1日だ。
　あと1ヶ月もないぞ」

「分かってる…
　でもやっぱり、失踪の理由と真実を知りたい。
　犯人を突き止めるには、訳華を知るしかないの」

梅乃は強い意志をもって話した。

そして町民たちは満場一致で応援することとした。
もちろん、柊次と早百合も同様だ。

訳華学校の試験内容は2つ。
ひとつは、華墨の種類を答える筆記試験。
もうひとつは、二泊三日の合宿面接だ。

梅乃が訳華学校を目指したのは、特定の華墨を狙った過去の事件や犯罪心理学も勉強することができるから。

そして梅乃は、悪が何故そこに芽生えてしまうのかを知りたかったのだ。

自分と同じような被害者をこの先も出したくない、そういう強い思いが梅乃を導いた。

――温故知新、梅乃の座右の銘である。

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