華ノ道標-華罪捜査官-

やるべき事

新たな真実

その頃、銀壱は――


「泥棒！！待てこら！」



銀壱が歩いていた道の向こうから大きな叫び声。
正面から何かを手に持った男が走ってくる。

恐らく男は窃盗犯だ。



「兄ちゃん！そいつ、泥棒！」



住民に言われるがまま、銀壱は男を押さえにかかる。

目の前で窃盗犯を逃がす訳にはいかない。



「待ちなさい！何故逃げる！」

「ぐっ…！」

「物を盗んだのか？」

「金は払ったぞ！」



男は銀壱に取り押さえられながらも、まだ盗みを否定する。
銀壱ももう大人、鍛えた甲斐もあって力はそこらの男性よりも強い。



「では何故逃げる？金が足りないんだろう？」

「知らねえよ…！」



すると追いかけてきた店の男性が先程の出来事を話してくれた。



「お前の払った金じゃこんな上等品買えねえよ！
　ウチは良い物しか置いてねえんだから」

「やはり、足りなかったのですね？」

「ああそうだ。そいつは盗人だよ」



他にも目撃者が居たため、銀壱は現行犯でその男を逮捕した。
右足首に龍の形の傷。こいつは龍華会らしい。


盗難ひとつにしても、犯人を逮捕できたのは成果と言えるだろう。



しかし、実行犯の男たちは盗みの初心者のような振る舞いで、如何にも下っ端。

こんな短期間で数十人と捕まっている。
この調子で捕まっていれば、いつか幹部の元にも捜査の手が及ぶだろう。

それでも幹部たちが捕まらないのは何故なのか。
銀壱は疑問に思っていた。



「俺を捕まえただけでいい気になるなよ…」



龍華会の男はそう吐き捨てて、捜査本部へ送られた。

やはり銀壱には疑問が残った。

本部では本当はどのような捜査が行われているのか。
実は龍華会と華狩は繋がっているのでは無いか…と。



男の輸送を見送った後、銀壱は梅乃たちと合流した。

龍華会の下っ端は捕まえたが、梅乃たちも華狩のアジトはまだ見つけていないようだ。



「銀壱、よく捕まえたな」

「いえ。まだ華狩は……」

「見つからない。でも怪しい屋敷があったんだ」



三人は梅乃たちが矢羽根を見つけた屋敷へ向かった。



そこはごく普通の屋敷で、部屋には人の気配がある。

充分に警戒しながら、訪ねることにした。



――コンコンコン


前田が屋敷の扉を叩く。
中から草履を引きずる音が聞こえた。



「はい、何か御用ですか？」

「夜分に失礼します。今日この御屋敷の近くに、
　怪しい人物は居ませんでしたか？」

「見ていません…」



そう話すのは、梅乃と同じ歳くらいの女の子だ。

少し不気味なあの華狩の女性に似た眼力がある。



そして梅乃は、恐ろしい事に気がついてしまった。


彼女の長い前髪が揺れた瞬間、左瞼にバツ印があり、さらに足元に目を落とすと、足首には龍の印がある。

通常、犬猿の仲と言われた両組織の印を持つ者はいないとされてきた。

しかし、この女の子には何か秘密があるのかもしれない。



「あ、あの…前田さん…」

「大丈夫、分かっている」



小声で二人は話し合う。

梅乃は、これまで感じたことのない恐怖に襲われていた。
見た目は可愛らしい女の子が、極悪に染まっているのかもしれないからだ。



「お嬢さん、君は――」

「あら、お客様？」

「お、お前っ…！」

「ああ、先程の華罪捜査官さんですか」



屋敷の奥から出てきたのは、数時間前に出逢った不気味な華狩の女だった。


そう、ここは、華狩と龍華会が交わる禁断の屋敷である。



前田は考えた。
もう少し奴らを泳がせれば、確実に紫の情報を掴める、と。

そして三人は怪しさに気づいていない振りをして、作戦を練る為にその場を去ることにした。