隻腕の聖女

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7つの断章編

第34話

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クロスボウのボルトは、大きな亀の首元に食い込んでいた。

亀は体長5メートルほどの巨体で、
その体を支える足は、大地に根を張る大木のようだ。

その巨体が歩くたびに、ズシンズシンと地面が揺れる。

「眠りを妨げるのは何処のどいつだ？」
多少語調に怒りは感じるものの、ゆったりとした喋り方だ。

「断章を渡してもらおうか。」
ベアトリスが強気に出た。

「それはできんな。
　これがどれほど重要なものなのか、知っているのか？」
亀型の悪魔はいつもの悪魔達とは違い、
いきなり襲い掛かるということはしないようだ。

「知っているさ。だからあんた達には渡せない。
　もし断るのなら、倒してでも奪っていくよ。」
ベアトリスが、更に強気に出る。

「なんだ？これはどういうことだ？」
一体どうしたというのだろうか？
亀型の悪魔は困惑した様子だ。

「その断章、ルザーフに・・・。」
(渡すわけにはいかない)私が、そう言いかけた時だった。
私の背後から、一条の光が走り抜け、
亀型の悪魔の顔面に直撃した。

レイリアの雷だ。
しかし、威力はいつもと比べると低く、
亀型の悪魔の鼻先に、小さな焼け跡が残る程度だった。

「レイリア、一体どうして・・・？」
私が振り返ってレイリアを問い詰めようとすると、
背後にズシンズシンという振動を感じた。

振動はどんどん強くなる。

「よくよく見てみれば、お前はバルゼビアだな？
　お前達に断章を渡すわけにはいかん。
　奪えるものなら、奪ってみるがいい。」
亀型の悪魔は、その巨木のような足を大きく振り上げ、
勢いよく振り下ろしてきた。

私は、レイリアを連れて逃げようとしたが、
私の力が足りず、逃げ遅れてしまった。

が、亀型の悪魔の足は、振り下ろしきる前に制止した。

ベアトリスが召喚していた、ザーロ型の悪魔が支えてくれたのだ。

私達が、敵の足から安全な場所に逃れると、
ザーロ型の悪魔の姿が光となって消え、
その後、亀型の悪魔の足は誰もいない地面に衝突した。

「断章は手に入れた。どうする？引くか？」
大空を飛ぶリスバートのその足の一本は、
太陽を反射してキラキラと光った。
いつのまにやら、リスバートが断章を敵から奪っていたのだ。

よく見てみれば、亀型の悪魔の甲羅の上には、
幾度か見た断章の台座が、そのまま乗っかって、甲羅の一部と化していた。

空で見ていたリスバートが、そのことにいち早く気付き、
レイリアに気を逸らさせるよう合図でもしたのだろう。

「引きましょう。もう用はないわ。」
私は、レイリアの手を引いて離れようとしたが、
ベアトリスがその場を動こうとしなかった。

「いや、このままこいつを倒すぞ。」
ベアトリスはそのまま悪魔の姿に変わり、
魔力で出来た赤黒い刃を構えた。

私は、このまま無益に戦っていいものか迷ったが、
この悪魔を野放しにしておいて、
犠牲者が出たりでもしたら大変だと思いなおし、
ベアトリスの元へと駆け付けた。

「やっぱり、前言撤回。
　倒させてもらうわよ。」
私は亀型の悪魔に、改めて宣戦布告をした。

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