隻腕の聖女

新しい世界

第25話

長い黒髪に、黒いワンピース。
切れ長の目には、宝石のような赤い瞳が光っていた。

細身で、足が長く、すらっとしていて、
右腕はなかったが、その非対称が、
シルエットを美しく見せていた。

絵画に描かれた聖母様のような神々しさも見せるその姿は、
ウェナ様を彷彿とさせた。

初めて見たはずなのに、ずっと前に見たことがある気がする。

彼女は・・・そう、

「隻腕の聖女、ディメイア。久しぶりだな。」
ルザーフが、女性の名を呼んだ。

隻腕の聖女・・・彼女が？
私は占い師が言っていたことを思い出した。

「隻腕の聖女が再び現れ、あなたを救うでしょう。」

あの隻腕の聖女とは、私のことではなく、
ディメイアが再びこの世に現れるということを示していたのだ。

「バルゼビアから記憶を引き継ぎ、全てを知った。
　オルテガとかいう人間の男を差し向けたのは、御主だったのだな。」
ディメイアがルザーフに向けて静かに語る。

「だったらどうした？そもそも、たかが人間なんかにやられる甘さがあった、
　ウルガリウスにも非があるんじゃないのか？」
ルザーフが、ディメイアの些細な動きさえ見逃さぬよう警戒しながら答える。

「人間？アルテアの力を使った者を、たかが人間だと？
　本当にたかが人間であれば、この世界をこのような姿に変えることなぞ出来まい？
　今思えば、アルテアの力のことをオルテガとかいう男に教えたのも御主だな？
　何が目的だった？」
徐々にディメイアの顔に怒りがにじみ出てくる。

「俺だってこの世界をこんな風にしろなんて言った覚えはない。
　俺は、ただウルガリウスを始末しろと言っただけだ。
　その力と、エルステッドを奪うためにな。
　だが、何を血迷ったのか、ウルガリウスを封印して、
　ご丁寧に門まで閉じてくれやがった。
　そのせいで数百年も待つことになったんだ。」
ルザーフがまるで自分も被害者だというように答える。
彼の自己中心的な物言いに嫌気が差してくる。

それにしても、エルステッドとは何だろう・・初めて聞く言葉だ。

「人間を侮っていたのは、御主だったということではないか。
　操ったつもりで、逆に利用されるとは、笑わせてくれるわ。」
ディメイアが嘲笑うように言う。
ルザーフは、図星を突かれて一瞬イラついた態度をとる。

「しかし、残念だったな。今頃復活したところで、
　ウルガリウスはもういないし、この世界も元通りになりはしない。
　結局、創り直す以外に道はないんだ。」
ルザーフが話題を変え、再び強気な態度に出た。

「もし、そうだったとしても、それをするのは御主ではない。
　エルステッドは返してもらうぞ。」
ディメイアは、そう言い終えるとあっという間にルザーフの目の前に現れる。
目で追いきれないほどのスピードだ。

ルザーフは、虚を突かれて避けきれず、
ディメイアに顔面を掴まれて地面に押さえつけられた。

ディメイアの左手が赤い光を帯び始めるが、ルザーフは身動きがとれない。
そして、そのまま彼女は光を解き放ち、それはルザーフに直撃した。

「強い・・・。」
これで終わったとは思えないが、ディメイアがいれば、ルザーフに勝てるかもしれない。