転移した世界で魔王を倒せって言われたから、あずきのアイスで無双します。

Ｂａｒ２６本目：七妃

「高茶屋、この本読み終わったけど、読むか？　魔法の始まりの物語のやつ」
「マっ？　読むーっ！」
　一通り読み終わった本を見せながらベッドに横たわって本を読んでいる七妃に訊くと、読書タイムに入る前のお風呂から上がって来たばかりの時には何故だか不機嫌だった筈なのに、起き上がって目を輝かせながら手を差し出して来た。
　機嫌を損なった原因もそれが治った理由も何一つ分からないけど、悪い感情を引きずらずに居てくれるのは、旅のパートナーとして有り難い。
　……また出て来たけど、『マ』って何だ。
　本を七妃の手の上に置いてやると、七妃は興味深げにその表紙を眺めた後、中を見始めた。さっきまで読んでいたやつは良いんだろうか。……いや、七妃もこっちの方が優先度が高いと分かっているんだろうな。
　さて、と。
「あれっ？　善哉ぜんざい、どっか行くの？」
　扉の方に向かった俺に、七妃は首を傾げながら訊ねて来た。その様子は、控えめに言って可愛い。多分、ギャルモードになる前の高茶屋七妃がやったら、美しい、になっていたんだろうけど。
「ああ、黒風の餌が足りてるか、見に行こうと思って。あいつ、結構食べるからな」
「ええっ、黒風ちゃんのとこ？　あーしも行くっ！」
「ちょっと行って来るだけだからさ。高茶屋はそれ読んでなよ」
「うん……。ぢゃ、黒風ちゃんの事、お願いねっ！」
　大袈裟な。
「分かった」
　そうは思ったけど、言ってもどうしようもないので、簡単に答えて部屋を出た。

　外はもう真っ暗で、偶に吹く風が少し肌寒かった。家々の閉め切られた窓から光が僅かに漏れては来ているが、カウンターでランタンを借りていなかったら、足元の確認も出来なかっただろう。
　今まで生きて来た中で見た事が無い位の星々が、頭上に瞬いている。外灯の有無の差だろうか、最初に寄った街や王都で見た時よりも、ハッキリと見えた。
　七妃も連れて来れば良かったかな、とも思った。以前中学の時に遠足で行ったプラネタリウムで見た物よりも凄い星空を見たら、空に浮かぶ星よりも綺麗に目を輝かせた事は、想像に難くない。
　しかし、何かの事情で止むを得ず馬車中泊になった時だとかチャンスはこの先幾らでも有るし、焦って今呼びに行く事も無いだろう。
　そう言えばこの世界には星座とか、それを象る神話とか有るんだろうか。次に本屋が在った時に、関連しそうな本を探してみよう。
　旅をして、この世界の事を少しずつ知って行く程、楽しみが増えて行く。こんな幸せで良いのかと思わない事も無いけど、ルナ様のお導きかも知れない。……元気かな、ルナ様。

　黒風は俺の姿を遠目に確認すると、首を振って餌箱を指し示した。
「おいおい、やっぱり食べ終わったのか？」
　声を掛けながら近寄って確認すると、果たして、箱の中の乾草は隅っこに少し残るだけだった。
「大喰らいだな。ちょっと待ってろよ」
　身体を撫でながら荷台に向かって、乾草を補給する。
「ほら、これで朝まで足りるか？」
　黒風は俺に頬を擦り付けて来た後、餌箱の中の乾草を突つつき始めた。この姿を見ていると、こんなにガタイの良い奴でも可愛く見えてくるから不思議だ。
　初対面の時から『可愛い』と言っていた七妃には、既にこの姿が見えていたのかも知れない。……と、これは考え過ぎかも知れないけど。
「じゃあ黒風、そろそろ行くわ。明日の朝は俺達もご飯を食べてから戻って来るから、また道中頼むな」
　首筋を撫でながら言うと、黒風は一旦食べるのをやめてこっちを見て、静かに頷いた。
　……こいつ、絶対人語を分かってるよな。俺達の言葉が若しかしたらこいつにも分かる様に翻訳されてる説。
　逆に黒風の言葉は分からないからそれは無いんだろうけど、真剣にそう考えさせられてしまう説得力が黒風にはある。

「あ、善哉ぜんざい、お帰りーっ！　黒風ちゃん、どうだった？」
　部屋に戻った俺を、七妃の明るい声が出迎えた。こう云うの、良いな。
「箱に入れた分の乾草を殆ど食べ終わってたから、お代わり入れて来た」
「そなんだ。ありがとっ、善哉ぜんざいっ！　……ふふふっ、黒風ちゃん、食いしん坊だっ」
　七妃は嬉しそうに笑った。
「そうそう、この本貸してくれてありがとねっ。すっごく面白いよ」
「それは何より」
　言いながら、七妃の手元で開かれた本を見る。……と、あれ？
「高茶屋、もうそんなに読んだのか？」
　今開かれている所まで読んだのだとしたら、既に半分を越している。そんなに長い時間外に居た心算は無かったけど。
「ああ、これ？　うん、夢中になって読んでたら、こんなに進んでたっ！」
　不意に、中学の時の七妃の姿が脳裏に蘇って来る。
　七妃はいつも、本を読んでいた。
　ついついギャルモードの姿に惑わされて忘れそうになるけど、高茶屋七妃は元来そう云う人なのだ。
　尤も、純粋に『好きだから』と云う理由だけで読んでいたのでは無いのも分かってもいるけど。
「この子、本当に幸せになって欲しいなって読み進めてるの。あっ、ネタバレダメだかんねっ！」
「分かってるってば」
「でも、善哉ぜんざいと本の話が出来る日が来るなんてね。転移してみるもんだねっ」
「まあな」
　これに関しては、俺も同じ様に思っていた。
　七妃とは中学入学の時に知り合ってからほぼ４年間同じ学校で過ごして来たけど、こんな話はした事が無かった。
　俺が小説よりも漫画ばかり読んでいたって云うのも有って、小説の話はした事が無かった。
　漫画の話はした事が有ったけど、矢張り高茶屋七妃にとっては、小説の話の方が嬉しいんだろうとは思っていた。
　今だって必要に駆られて読んでいるに過ぎないとも言えるけど、これ迄申し訳無さを感じていたのも有って、実は禊が出来ている様で嬉しいのだ。
「俺、そろそろ寝るから」
「うん、おやすみっ。あーし、もうちょっと読んでから寝るからっ」
　程良く眠気が襲って来ていてベッドに潜りながら言うと、七妃は想像通りの言葉を返して来た。
「ああ。ランタンの火を消すのだけはよろしくな」
「大丈夫だってっ！　あーし、本を読んでて寝落ちした事無いんだっ！」
　おお、それは凄いな……。
「……じゃ、おやすみ、七妃……」
「うん、おやすみ、善よし……って、ええっ？！　今っ？！」
　……ちぇっ、バレた……。少しボーッとしてて、呼んでから『しまった』と思ったの、スルーはしてくれなかったか……。
　布団が心地良くて、もう目が開けられない程に眠りの世界に入ろうとしている。
「もうっ！　……あれ、寝ちゃったのかな？　ま、いっか。……おやすみ、善哉よしや君」
　……おやすみ、七妃……。


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「……っ」
　窓の外からことりの鳴き声がチュンチュンと聞こえて来る牧歌的な朝の訪れに目を覚ました俺に、話し声が聞こえて来た。
　誰か居るのか？
　一瞬で眠気の全くが吹き飛び、大きく目を開けて声のする方を見た。
「へえ、風さんって言うんだっ！　あーし、高茶屋七妃っ！　よろしくねっ！」
　七妃の声。相手の声は聞こえない。
　やにわに身体を起こす。
「あっ、善哉ぜんざいが起きたみたい。……えっ？　善哉よしや君？　善哉ぜんざいで良いんだってっ！」
「良くないってばっ！」
「ははっ、ツッコまれちゃった。ぢゃ、またねっ、風さん！」
（風っ！）
　慌てて小声で呼び掛ける。
『おはよう、ゼンザイ君！』
　返って来たのは、想像通りの呼び名だった。
（本当にお前、空気を読むよな）
　半ば呆れながら言った俺の周りを、楽しそうな風が吹き回った。
『そりゃそうだよ。だって、僕が空気だもん！』

　――うるさいよ。