妖育―忠義の果てにー

甘美な憎悪

　どれほど求めても自分には表現しきれないもの。それをリュドラーは持っている。ティティはそれを引き出そうと指と舌をうごめかした。乱れるリュドラーの四肢に力が籠り、筋肉が盛り上がる。なすすべなく、されるがままに刺激を甘受する気高い獣を躾けていく。

「ああ、リュドラー」

　ティティに呼ばれたリュドラーは、焦点のぼやけた視線を動かした。艶やかな劣情に濁った淫靡な瞳。薄く開いた唇から覗く舌。どちらもが健康的な色合いを奥底に隠している。

　ゾクリと体を震わせて、ティティは羨望を瞳に浮かべた。

（僕には出せない）

　その時々の趣向に合わせて少女じみた恥じらいを真似してみたり、艶麗な男あしらいのうまい仕草をしてみたりすることはある。どれもサヒサと招いた客を満足させられる出来栄えだと自負していた。けれどリュドラーのこの気色だけは、どうあっても真似できない。リュドラーのこういう気配をサヒサは楽しんでいる。それを見抜き、引き出せる機会を得て喜々としている。まさか彼を自分の手元に残そうなどとは思っていまい。リュドラーはサヒサが抱く気になる肢体ではないから。けれど――。

（僕以外に、あんなに興味を持った目を向けるなんて）

　これまでにもサヒサがほかの誰かを抱いたり、新たな性奴隷を飼育することはあった。ティティはすべてをながめ、参加もしていた。どれも自分の立ち位置を脅かすものとは思わなかった。――リュドラーも、決して自分とおなじ位置にはこないだろう。もともとの性質が違うのだから。

　そうは思っても得体の知れないざわめきが、ティティの胸底にたゆたっている。

　彼の持つ健全な気配が欲しいわけではない。疎んでいるわけでもない。ただ、焦燥に似た奇妙なものがティティの内側にひたひたと押し寄せてくる。

「ふっ、ぅあ、あ、あ……」

　花の香りを含ませた潤滑油でリュドラーの尻を探る。この中に入るのは指か道具、トゥヒムだけ。サヒサはここには入らない。そう確信しているのに、ティティは落ち着かなかった。

「は、ぁ、あ……」

　あえぐリュドラーはティティの眉根が苦しげに寄せられているのを見た。

　なぜ彼はそんな顔をしているのだろう。自分の身を暴く罪悪に苛まれているのか。――いいや、違うな。ティティはこの身をまさぐり拓くことを楽しんでいる。ではなぜ、ティティは顔をゆがめている？　どうしてそんな悲しそうな……。そう、苦しいのではなく悲しいのではないか。寄る辺ない子どものように、頼りない目をしている。

「っ、ティティ」

　リュドラーが呼ぶと、ティティは艶然と唇をゆがめた。

「もっと刺激が欲しい？　でも、あんまりするとティールームへ行けなくなるからね」

「違う……、腕を」

　リボンをほどいてくれと、リュドラーは手首を動かした。ティティはすこし首をかしげて、けれど理由は聞かずにリボンをほどく。自由になった手で、リュドラーはティティの頬を包んだ。

「……なに？」

「泣くんじゃないかと思ったんだ」

「なにそれ」

　ティティの笑みが気弱に崩れた。リュドラーはティティの顔を両手で包み、親指で目じりを撫でると頭を胸に引き寄せた。広い胸にティティの頬が触れる。リュドラーは絹糸のようになめらかなティティの髪を撫でた。

「ここから逃れたいのか」

「なんで？」

「自由を欲しがっているのではないかと思ってな」

「欲しいよ。……けど、いらない」

　ティティはリュドラーに体重を預けた。愛撫をやめた手を彼の脇腹に添わせる。

「外の世界で生きていく方法を知らないからね」

　皮肉っぽい響きを意識したであろうティティの声は、静かなあきらめを宿していた。リュドラーは胸奥深くにティティを抱きしめながら、森でちいさな獣を保護した記憶をよみがえらせた。心に浮かんだ感情は、そのときのものに酷似している。

「その方法がわかれば、ここから逃げるのか」

　きっとそうだろうとリュドラーは思った。

　ティティは問いを吟味して、ちょっと違うなと結論を出す。

（僕はここから逃げたいなんて、思っていない）

　そもそも、逃げるというのは行くあてか希望のあるものがすることだ。ティティには行くあても、逃げてから生きていく算段もなかった。性奴隷としての生き方しか知らないティティは、ここから逃げてもまた誰かの性奴隷として糧を得なければならない。それなら性奴隷としては最大限の贅沢を与えてくれるサヒサに飼われているほうがいい。――ああ、娼夫として時々の相手を選ぶという道もあるか。

　その考えは、ちっとも魅力的ではなかった。トゥヒムのように商売のイロハを教わり、ここから逃げて商売をはじめるという考えもしっくりこない。

　ティティは目を閉じてリュドラーの匂いを嗅いだ。自分とは違う世界で生きてきた者の香りを肺腑に取り込み、しばらくしてからゆっくり吐き出す。リュドラーの肌は温かくて広くたくましい。理由のない、無条件の安堵に包まれた。

　返事をしないティティの背に、リュドラーは手を乗せた。抱きしめているのでも、ただ置いているだけでもない絶妙な具合で、リュドラーはティティの肌を感じた。

　聞いてはいけない質問だったのだと、リュドラーは判断した。ティティの部屋にいれば、どのような会話をしても外には漏れない……らしい。それはティティの認識で、サヒサがその上を行く細工をしている可能性もあると思い至った。

（だが、それでは俺とトゥヒム様の昨夜をサヒサに知られていることになる）

　皮肉めいたほのめかしをされる可能性に、リュドラーの心臓が緊張に硬くなった。自分はどうなってもかまわないが、トゥヒムの心身どちらにも害が及ぶのは避けたい。はたしてサヒサはティティの知らない細工を、この部屋にほどこしているのだろうか。

「ティティ」

「ん？」

　まどろんだ声に、リュドラーはためらう。

「なに」

　肌からリュドラーのわずかな動揺を感じ取り、ティティは顔を上げた。

「いや。……部屋に、細工がされていないかと」

　言いよどんだリュドラーに、ふっと感情のない笑みを浮かべたティティは身を起こした。

「気になるのなら、好きなだけ調べればいいよ。僕の主は部屋の前に誰かを待機させて、監視することすらしないくらい僕を信用してくれているんだ。だから、細工をして部屋の中の様子を探るなんてことはしない。――と説明しても、納得はしないだろうね。なんせ僕は奴隷なんだから」

「……気を悪くさせてしまったか。すまない」

　謝罪したリュドラーに、ティティは目を丸くした。なんの作為もなく性奴隷の僕に、騎士であった人が謝るなんて！　しかも彼はただの騎士ではないと、ティティは知っていた。館にいる人間の中で、ティティだけはサヒサからトゥヒムとリュドラーの身分を教えられていた。

「ふふっ」

　リュドラーの額に笑い声を置いて、ティティは両手を広げた。

「好きなだけ、部屋を探索していいよ。ただし、それで時間を削られたぶん、急ぎで下ごしらえをしなきゃいけなくなるから、その覚悟だけはしておいてよね」

　ゴクリとリュドラーの喉が鳴り、わかったと硬い返事が唇からこぼれ出る。のっそりと起き上がったリュドラーは情欲に気だるくなった体を動かして、部屋のあちこちを調べはじめた。

　新しい場所に連れてこられた犬が、あちこち匂って確認しているみたいだとながめながら、ティティは自問する。

（僕は、この館のほかに……、サヒサ様の傍のほかに行こうなんて気を起こしたことはない）

　そしてサヒサが自分を捨てるなんてことはあり得ないと確信している。それなのに胸の奥に不穏な風が吹いていた。どうして、とティティはみぞおちに手を乗せた。リュドラーがゴソゴソとあちこちを点検している。裸身で真剣に部屋中を点検する姿は滑稽だ。それなのに親愛の情が湧いてくる。――ああ、これが原因なんだ。

　ティティは指を丸めて下唇を噛んだ。自分にはないものにサヒサは夢中になっている。新しい玩具を手に入れた子どもみたいに、リュドラーとトゥヒムの反応にはしゃいでいる。自分にしか執着しなかったサヒサの興味がほかに移っている。それがどうしようもなく不穏な気持ちにさせてくる。

　甘美な憎悪を持って、ティティはサヒサに仕えていた。彼が自分にのめり込むことで、その感情を満足させていた。それを奪われるなんて、想像もしたくない。サヒサの注意はすべて自分に向けられるべきで、他者にそそがれていいものではない。

「……は、僕のものだ」

　自分のつぶやきにティティは驚き、笑った。

　いきなり笑いはじめたティティに、リュドラーはギョッとして振り向く。

「全裸で部屋を調査するなんて、笑って当然だろう？」

　ティティはそうごまかした。それに納得し、バツの悪い顔で下着を身に着けようとベッドに戻ったリュドラーの手首をティティが掴んだ。

「調査なんてしなくても大丈夫だよ。安心してトゥヒムと逢瀬を重ねればいい。……安全は僕が保証するから」

　火傷するほど冷たい憎悪にほほえんで、ティティはリュドラーの首筋に噛みついた。この主従の情愛をより深めて恩を売り、僕の願いを成就させよう。サヒサ様……、いや、サヒサは僕のものだ。性奴隷に支配される主なんて、最高じゃないか。

　首筋に吸いつかれ、わずかに迷いはしたもののリュドラーは従った。ティティを信じなくてはならない気がして、彼の手に導かれて横たわる。熾火となっていた快感を燃え立たされつつ、リュドラーはティティの瞳が揺れていることに気づいた。

（俺はなにか間違いをしたのか？）

「っ、ふぁ、あ、ああ」

　ティティの指に過敏な箇所をまさぐられ、リュドラーの思考は停止した。