あの日、私は姉に殺された

第二十八話

　嫌な予感はしていた。
　外から時々聞こえていた戦いの音が止んでいたのだ。
「純麗と凛はどこ！？」
　家の外に出た遙香と咲良は、すぐに辺りを見回した。
　路地に落ちている凶器。所々に付着した血。
　しかし、人の気配はない。その静けさが、かえって不安を煽(あお)る。
「……どこ！？ どこにいるの！？」
　遙香は脈打つ心臓の不快感に耐えながら、先を進む。
　二人の安否を求めて路地の角に差し掛かったとき。
「遙香……？」
　咲良が、急にピタリと止まった遙香を見て疑問の声を上げた。
「どうしたの……？」
　咲良は遙香に近づき、同じ場所まで来ると。
　彼女も同じようにピタリと足を止めた。
　臭いが、した。
　それは、おそらく誰もが知っている臭い。
　鉄に似た、鼻につく臭い。
「いか、なきゃ……」
　遙香と咲良は震える足を前に進め、角を曲がった。
「…………！」
　そこで二人が見たのは異様な光景だった。
「人が…………」
　人が折り重なるように固まっていた。
　その人間たちは笑っているような、電子音のような音を口から発していた。
「遙香！」
「分かってる！」
　咲良の声に遙香がすぐさま反応し、一直線に走る。
（たぶん、純麗と凛はあの中心にいる！）
　行く手を阻む、おそらく純麗たちが戦っていた敵たちの体をツタではじき飛ばす。
（無事でいて……！）
　祈るような気持ちで手を伸ばす。
　遙香は人間の塊に向かってツタを這わせ、一気にその中心を押し開いた。
　そして、遙香は。

（ああ……）
　遙香はかつてみんなの幸せを願った。つい最近のことなのにひどく遠い過去のように感じた。目の前の光景が、そうさせていた。
「……ぅ……ぁ…………」
　追いついた咲良が言葉にならない声を漏(も)らす。
（私は…………）
　遙香は聞いた。
「ねぇ、咲良。私がバカだからかな？ だからみんないなくなっちゃうのかな？」
（誰の幸せも守れなかった）
　視界の中心で、目に映るもの。
　それは、ただ失うより残酷だった。
　純麗と、凛の足や腕を掴む人間たち。いや、人間と言えるものではないのかもしれない。皆、おかしな笑い声を上げている。
　その中心で、純麗は凛に向かって手を伸ばし、凛は純麗に向かって手を伸ばし、けれどその手は届くことなく、無数の刃物に貫かれたまま事切れていた。
　半眼はんがんの瞳は何も映さず、表情は何も伝えない。
　人間だったモノに掴まれ、その場に縛しばられる二人の少女。それは、まるで磔はりつけのようだった。そう思えてしまうほどに、彼女たちの姿は静謐せいひつだったのだ。
「咲良、謝るの忘れてた。腕、傷つけてごめんね。痛かったでしょ」
　場違いとも思える遙香のセリフを聞いても、咲良は何の反応も示さない。
　代わりに、少し離れた場所から声が聞こえた。
「あと一人」
　その声を発した男はニヤァと見覚えのある笑いを浮かべていた。
　男が周囲に散らばる人間だったモノを咲良目がけてけしかける。
「それから、もう一つごめん」
　遙香は咲良を守るようにツタの囲いを作る。その上から、さらに何重にも何重にもツタを這わせていった。それと同時に、自分と遙香、凛の周りにも大量のツタを這わせる。咲良も、遙香も、純麗も、凛も、朱音も、人間だったモノも、全てがツタに飲み込まれていく。
　そして、彼女は告げる。

「私さ、今度は耐えられそうにないや」

　その言葉が発せられた直後。
　路上の全てを埋め尽くしたナツヅタが、一斉に赤く染まった。
　それは遙香の命の全てを発露したかのように鮮やかで、けれど悲しみに満ち溢れた色だった。


「―繰り返す」
　やっと分かった。
　咲良にずっと聞こえていた声。
「―全てを失う」
（このことだったんだ）
　暗い暗いツタの中で、咲良は理解した。
（私が、真実を知ったから）
　自分のせいで。
（私が、みんなを巻き込んだから）
　自分のせいで。
（私の……）
　自分のせいで。
（……私のせいだ）
「あは……あはは……」
　壊れても、助けてくれる人はもういない。いっそ厳しく糾弾して欲しいと願っても、その人たちはもういない。
（そうだ）
　何もなかったことにしよう。あのときみたいに。姉に殺されたときみたいに。記憶に蓋をしてしまおう。
（私も、耐えられそうにない）
　また、声が聞こえる。
「―そうだ、それでいい。それで、いい」
（…………そう、これでいい……………………………………それで、いい？）
　咲良は違和感を覚えた。
（今まで真実を探すなってしつこかった人が……知ったら全て失うって言ってたのに『それでいい』？ もう、全部なくしてるのに……？）
「―やめろ。それでいいんだ。もう何も考えるな」
　その言葉で、確信した。
「まだ、私は全部を知っていないんだ」
「―進むな。全てを失う」
「これ以上、私は何を失うっていうの？」
　咲良は自分への憤りから、自棄になっていた。
「これから失うって言ったら、自分の命くらいでしょ！？ そんなものもういらない！ 私は全てを知る！ 全てを知って死ぬ！ 命なんて……くれてやる！！」
「―やめ……」
「ならば知るがいい」
　いつもの声が制止しようとしたとき、それを遮るように聞こえた別の声。それは機械的で、無機質な声色をしていた。
「知って、その結末を我々に観測されるがいい。今までと同じ結末か、それとも別の結末か」
「……あなたは、誰？」
「我々は電子生命体。人間を観測し、その秘密を暴くモノ―」