【完】あの、……どなたでしょうか？

番外編

未来の王太子夫妻の恋 9

　キャサリンの言葉に、レイナードは目をぱちくりとさせた。だが、次の瞬間、顔を赤く染め上げた。

「はあ！？何言ってんの！？馬鹿なの！？それ、謀反を起こすって言っているようなものだよ！？」
「それが何？私、やりたいことをやりたいようにするのが好みなの。」
「っ！？」

　キャサリンはにこにこと感情の見えない笑みを浮かべて、レイナードの顔色を伺っている。

(女の子からのプロポーズってはしたないかしら？)

　キャサリンが自らの恋心に気がついたのは、たったの3日前。つまり、彼に出会った日だ。だから、これはいささか時期尚早だったかもしれない。けれど、キャサリンは母親の言いつけをちゃんと守ったのだ。

▫︎◇▫︎

　3日前の登城の帰り、キャサリンは馬車の中でぼーっとしてしまっていた。

「どうしたの？キャサリン。」
「あ、母さま。あのねあのね、今日とーっても綺麗な男の子に出逢ったって言っていたでしょう？私ね、その時上手く表情を操れなかったのですわ。」
「まあ、それはもっとお稽古が必要ね。それで？どんなふうに表情を崩してしまったの？
「頬がね、ぽーって熱くなって、心臓がどくどくって早くなってしまいましたの。」

　キャサリンの父親の表情が、次の瞬間氷のように硬くなった。キャサリンは気づかずに話し続ける。

「………私、病気でしょうか。」
「それは恋ね。」
「こい？」
「恋。」
「………、」

　キャサリンはじいっと考え込んだ。

「あの救いようのない王太子とは婚約破棄するのでしょう？傷物でも拾ってくれるのなら、彼と婚約者になるのも夢じゃないかもしれないわね。」

　母親は、甘い声で甘美な提案をしてきた。

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