風はいつも君色に染まる

第四章 錆色の迷宮

56：交錯する想い１

　この時、私に僅かでも冷静さが残っていたら、蒼ちゃんの腕をとったのだろう。
　もしそうできていたら、何の不自然さもなかったし、誰を傷つけることもなかった。

　私たちの優しい関係も、まだ続いていたのだろうか。
　たとえひた隠しにした私の本音が、誰へ向かっていたとしても――。

　だけどそれは許されない、許されてはならない裏切りだったのだと、自分でも思う。




「千紗ちゃん……？」

　蒼ちゃんが私を呼び、紅君がはっとしたように私の顔を見直した。
　ひどく驚いたような、呆然とした表情だった。

　握りしめていた私の手を放し、そのまま身を引く。
　まるで蒼ちゃんに場所を譲るかのように、私の前から二、三歩後退る。

　再会した時からずっと、紅君はそれぐらいの距離を置いていたのに、今はその動作の全てに、胸を抉られるかのようだった。　

「大丈夫？」

　いつもどおりの笑顔を浮かべ、蒼ちゃんは私へ問いかける。
　きっとこれ以上ないほど酷い顔色をしているはずの私に、それでも優しく声をかけてくれる。

　しかし私の脳裏には、先ほど一瞬だけ見た凍りついたような蒼ちゃんの表情が、しっかりと焼きついていた。
　私が紅君の手を取った瞬間の、静かな驚愕の表情――。

（ごめんなさい……蒼ちゃん……！）

「うん……大丈夫……」

　実際はまったく大丈夫などではない心理状態で、無理に口を開いたら涙が零れた。
　ぽろぽろと零れ落ちる涙を必死に拭いながら、私は懸命に、目の前にいる人の名前を呼ぶ。

「蒼ちゃん……」
「なに？」

　呼べばすぐに笑顔で返事をするこの人が、どれほど私を大切にしてくれているのか。
　私はよく知っている。　

「蒼ちゃん……」
「うん？」

　分不相応なほど大切にされていると、自分でも思う。　

「……お帰りなさい」

　本当は真っ先に言うつもりだった言葉。
　言いたかった言葉。
　ぐちゃぐちゃになった感情をどうにか鎮め、せめてそれだけを伝えたら、やはり笑顔が返ってきた。　

「うん。ただいま」

　蒼ちゃんは少し身を屈め、私と目の高さをあわせ、眩しいほど笑ってくれた。
　だが両手を膝に置いたその格好では、いつものようにポンと私の頭を叩くことはできない。

　そう感じた瞬間、これまで自分へ広げられていた温かな両腕が、故意にか無意識にか閉じられたことを悟った。
　
（蒼ちゃん……）

　あれほど無防備に、大きく開かれることはもうないだろう。
　そうわかり、胸が痛かった。