【完結】一泊、泊めてください

秋の章

4

　続いて、流し目のバストアップの写真では薄く口を開いていて、誘う表情が写し出されている。
　いつもならばきついくらいの目線を注文されることが多いが、今回は「ぼんやりしてるくらいでいい」と言われたので、今の真珠にはむしろやりやすかった。

「うん、いいね。凄く色っぽく撮れた」

　カメラマンは何度か仕事をしたことのある相手だ。良く知っているというほどではないが、そんな褒め方をされたのは初めてで真珠は驚いた。

「女性ファンがきっと喜ぶよ、これは。氷坂くんはちょっと前までは凄く高校生っぽい感じが抜けなかったんだけど、最近急に色気が出てきたね。彼女でもできた？　ははは」

　からかわれていると咄嗟にはわからないほど、真珠は動揺した。最近色気が出たというのなら、心当たりはひとつしか無い。

「彼女は、いない」

　動揺したのを隠したくて少しむすりとして答えると、冗談だよと念押しされる。思った通りの画が撮れたようで、声を立てて笑う彼はガッツポーズまでしてみせている。

　暖房のせいか、急に喉の渇きを覚えた。これで終了だと言われて、水を一口飲んでからほっとして久米の元へ向かう。

　久米は真珠のスケジュールを確認しながら、難しい顔をしていた。
　真珠ひとりのスケジュールを動かしても問題のない案件なら、できるだけまとまるようにと最近では気を遣ってくれている。真珠が何度も続けてのオフを望んだので、久米の頭の中では常に棒の形をしたスケジュールが収まりどころを求めてうろうろするようになっているらしい。まるでパズルゲームのようだとぼやかれたことがある。
　しかし、最近はそのスケジュールの調節もなかなか難しい。

「和也」

　真珠に声を掛けられて久米は顔を上げた。この声の調子で真珠が話しかけてくるときは、だいたい後に何が続くのか、さすがに久米にもわかっている。

「11月末までに、一度でいいから続けて休みが欲しい。そのためだったら他をいくら詰めてもいいし、後はしばらくわがままは言わない」

　真珠の声は重く、子供が「一生のお願い」と言うときのような必死さを秘めていた。緊張しきった目頭を揉んで、久米はつぶやく。

「わがままだと自覚してたんだな」
「当たり前だ」
「その後はしばらく、っていうのはどのくらいだ」
「……冬の間は、バスが走らない」
「そういうことか。理解した。だが、春が来る前にお前は自分の気持ちを整理することができるのか？」
「春が、来る前……？」

　突然久米から突きつけられた未来の話に、ぎゅっと心臓を握られる。まだ冬も訪れていない今から考えるには、先の話のように思えた。しかしそれは、僅か数ヶ月後の未来なのだ。

「いつまでもこんなことを続けていられると、思っているわけじゃないだろう」
「ああ……」

　久米にはぼんやりと否定してみせたが、がつんと頭を殴られたようなショックで、目がくらみそうだ。

「ああ、こんなこと、いつまでも続けていられるわけがない……」

　オウム返しに繰り返してみせた言葉は、自分でも誰に向けて言っているのかがよくわからなかった。