妖器伝

第６話 条件

立ち上がった小春に対し、陽はその身を捉えるべく大蛇の力をその手に宿した。

禍々しい黒い鱗が生えた右腕。この鋭い爪でもう何百匹もの妖を葬ってきた。


「その女がお前を制御できるとは思えない。
大人しく死ね」

そう言って小春に飛びかかった陽。
小春はといえば、扇で口元を隠して上品に笑い続けている。


小春を切り裂いたはずの陽の爪が宙を切った。


「？！」


「儂は乱暴な男は好かん。
血気盛んなのはいい事じゃがの。その方が床でも盛り上がる」


陽の攻撃を避けるかのように姿を消した小春は、再びフッと姿を現して長屋内をゆっくりと歩き始めた。


「‥大人しくやられる気はないんだな」


「当たり前じゃ。もう何百年もこの時を待ってた。
ずっとこの島を張ってたんじゃが、なかなか儂の条件に合うやつが来なくてな」


大きな器且つ、若い女。


「女としての悦びを感じたいからの。
この娘くらいの歳がまたちょうど良い。ここから熟れていくのをまざまざと体感できるからな」


「‥お前は九尾なんだから人に化ければいいだけだろ」


「この娘はまだ深い快感を知らん。
儂も新鮮さが欲しいのじゃ」


つまり、九尾の体は熟れすぎている。
随分と痴女なんだなと嘲笑う陽に対し、小春は扇で口元を隠しながら照れたように笑った。


その途端、大きい音がして襖が開いた。
血相を変えた八重と、二千翔が顔を出す。


「‥‥玉藻前か！」


小春を見るなり、八重がそう声を上げる。
小春は満足気に頷いた。


「そうじゃ。
巫女よ、この大蛇の男を落ち着かせてくれ。
儂は敵意はないのじゃ」


「条件はなんだ」


八重の言葉に、小春は微笑む。


「この娘が眠っている間で構わぬ。
儂に男を感じさせるのじゃ。それだけで儂の力が手に入る。いい話じゃろ？」


「なっ‥」





＊



目を覚ました私の周りには、八重様と二千翔さんと陽さん。
他にも巫女の姿の人たちや、着物を着た人たちがずらりと囲んでいる。


「‥おはようございます？」


なんて重苦しい空気！
どういう状況なのよこれ。


あ、そういえば玉さんは‥？


「目が覚めたか小春」


私の様子を見て、八重様が安堵の息を吐く。


「あの、これは一体‥？」


どういう騒ぎですか。なんで囲まれてるの？？
私寝てる時なんかした？イビキうるさかった？


「小春、お前は今憑依されている。
玉藻前という大妖怪にな」


玉藻前‥？


「‥玉さん？！
あ、そうそう！そうなんです！
昨日そういえば玉さんが‥！」


「ふっ、玉さんか‥
その玉さんに憑依されてるのだ」


憑依‥されてしまったのか、昨夜。
なんかそんなこと玉さんも言ってたもんな‥


「‥‥私、今化け物ですか‥？」


一気に自分が青ざめた気がする。
自分自身ではわからないけど、もしかしたら側から見たら化け物なのかも。だからこんなに集まってるのかもしれない。


「‥玉藻前はあくまでも善意的だ。
お前の全てを乗っ取ろうとはしていない」


八重さんの漆黒の双眼が私を捉えている。
透き通るような黒。なんでこんなに黒目が大きいんだろう‥

って、それは置いておいて。


「‥私は乗っ取られてはいないってことですか？」


「ああ。
条件があるものの、お前に玉藻前の力を貸してくれるそうだ。
正直なところ、それに歯向かえばお前の自我はなくなり、その身が完全に玉藻前の物となってしまう恐れもある」


「‥条件、ですか」


「私の巫女の力を持ってしても‥
玉藻前をお前の体から引きずり剥がすのは難しい。
つまり、小春は条件を飲む以外‥助かる方法はない」


なんて厄介な‥
この島に来て速攻こんな目に合うなんて‥


「条件って‥？」


そんな大妖怪が出す条件ってなに？！
目玉をくれとか、そんなもんじゃ済まなかったりして‥


「小春が眠っている間、玉藻前がお前の体を支配する。
その状況で‥男に抱かれるのだ」


「だか？！」


思わず声が上擦った。
嘘でしょ？！と周囲の人たちを見るけど、みんな目を合わせようとしてくれない。


「あ、安心しろ。二千翔から聞いたが‥婚約者も該当者だったんだろう？ほら、なんと言ったか‥あ、そう。千郷だ」


あ、そうだ‥千郷、千郷がいる。
厳密に言えば私ではなく玉藻前が支配している体。
その状態で千郷に抱かれるのは抵抗ありまくりだけど、使われるのは私の体な訳で‥知らない男に知らないうちに抱かれるよりは100倍マシだ。


「千郷はどこに‥？」


「千郷は抵抗が凄くて暴れまくってるからな。
今は北区で説得中だ。安心しろ、今日の夜までにはここに連れてくるからの」


※北区‥通常の本土と然程変わらない街並み。現代社会が反映されている場所。


「そう‥ですか」


早く会いたかったけど、仕方ない。
昨日の朝の取り乱しぶりを見れば、ここに来てからも暴れまくっていることは予想できてしまう。

でも、まぁ‥よかった‥
寝ている間に千郷に抱かれることで、玉藻前を憑依させてやることができるんだもんね‥。