公爵家のだんまり令嬢（聖女）は溺愛されておりまして

第２４話『カード』

頬にキスをしたのが、よほど予想外だったらしい。
レオ王子は耳を赤くして、困ったようにため息を吐いた。


「あああああ」


自分の髪をくしゃくしゃと掻いて、何かに悶えた様子を見せるレオ王子が可愛らしく感じた。
自然と柔らかな笑みが溢れ、そんな私の様子を見たレオ王子も、吊られたように小さく笑った。



「‥‥俺、誰彼構わずキスするわけじゃないからな」



目を逸らしながら、レオ王子がそう呟く。
どうやら、レオ王子は少しシャイなようだ。キスは平気でしてくる癖に、甘いセリフはなかなか面と向かって言えないらしい。


レオ王子が女遊びをしているという噂は聞かされてはいたけど、それはレオ王子を貶めるためのものだろう。
仮にその噂が本物だとしても、レオ王子が嘘をつく人だとも思えない。


私は、レオ王子の言葉に笑って頷いた。



「なんか‥ソフィア急にデレデレじゃない？
なんか変なもの食った？」


レオ王子が戸惑うのも無理はない。
私の中でアダムとレオ王子が結びついて、ストンと胸に落ちてしまったのだから。





声を再び失った悲しさも、レオ王子のおかげで癒された。むしろ、こうして触れ合ったことで幸せを感じている。


このひと時が、いつまでも続けばいいのに‥。





「‥ソフィア、寝たのか？」




レオ王子の腕の中は、とても落ち着いて心地がいい。しばらくその温もりを感じているうちに、私はいつの間にか眠りに落ちてしまったようだった。



「長旅だったし、疲れてるもんな」










朝、聞きなれた声で目を覚ました。
シンドラが心配そうに私の顔を覗き込んでいる。


「ソフィア様、おはようございます‥
上ではよく眠れませんでしたか？」


どうやら、私はあのままソファで眠っていたようだった。私の体には毛布がかけられている。きっと、レオ王子が掛けてくれたんだろう。



「レオ様と何してたんですかねぇ、ソフィア様」


ネロさんが、私にコーヒーを差し出しながら、クスクスと笑みを浮かべている。


ま、まさか、見られていたのかな‥？



「貴方は本当ゲスですね！」


「朝起きたら２人仲良くソファで寝ていたものですから」



よかった‥キスをしているところを見られていたわけではないんだ。
レオ王子も一緒になって眠っていたのかと思うと、それだけで心はきゅんっと弾んでしまった。



「なーなー、ソフィアさんよ」


両手いっぱいに山菜を持ったキノさんが、山小屋に入ってくるなり声をかけてきた。


キッチンに山菜を置くと、何やら紙を何枚も持って近付いてきた。



「俺これ作ってみたんだよね。あの団子はなかなか作れないから、せめて日常的に使えるものを‥と思って」


それは、それぞれの人たちの名前が書かれたカードだった。他にも『ありがとう』『ごめんね』『痛い』などの言葉が書かれている。


「わぁー、さすがキノ！
君こういうところすごく気が回るよね」


つまり、言葉の代わりに伝えたいことを代用できる品だ。
これなら、意思の疎通が取れやすくなるかもしれない。


昔アルファベット表などで、一文字ずつ伝えようとした時は、呪いのせいか手が思うように動かせなかった。


でもこれなら、カードを選ぶだけだ。呪いの影響は受けない。


私は嬉しくなり、早速カードでキノさんに『ありがとう』と伝えた。


「もっと種類増やしてみるからな」


「キノさん、私からも感謝申し上げます。是非お手伝いさせてください」


シンドラも目を輝かせ、喜んでくれている。



私は、レオ王子とユーリさんの名前が書かれたカードを指差して、首を傾げてみた。



「あ、お二人なら今外で剣術の稽古をしています」


シンドラが笑顔で答えてくれる。
こんな質問、今まではすることができなかった。


伝えられることの幅がグッと増えて、私はとても嬉しかった。



シンドラに、服の着替えをありがとうとカードで伝えていた時だった。


「あ、そうだ。このカードも必要だよな。なんか昨日すごいことになってたし。って‥あ、やべ」


キノさんがそう言って差し出してきたカードには、『好き』の文字が。
驚いてキノさんを見ると、気まずそうにぽりぽりと頬を掻いて、どこかへ消えてしまった。



「え、なになになに？！やっぱ何かヤラシイ事してたんですか？！」



ネロさんがこれでもかというほどに興奮している。



「ゲスな興奮はしないでください！」


「だってあのキノの口ぶりじゃあ絶対ヤラシイ事してますよね！ねぇソフィアさん！」



あー、どうしよう。
カードをペラペラとめくってちょうどいい言葉を探すけど、もちろん都合のいい言葉はなかった。


私は首をブンブンと横に振るのが精一杯だった。