公爵家のだんまり令嬢（聖女）は溺愛されておりまして

第８３話『ポスラ到着』

本来、デール経由でポスラに向かうルートは船に乗る必要があったけど、湖の家からポスラに向かうルートでは陸路で進むことができた。

レオにほんの少しだけの血を与え、白魔法で回復しながら進むこと5日間。
簡易的な激安宿に寝泊まりしながら、私たちはなんとかポスラに辿り着くことができた。


「圧巻だな」

「わー、小舟でいちいち移動しなきゃいけないレベルですね」

「先生を見つけ出すのが難しそうです」


水の都ポスラというだけあって、運河が街の至る所を通っている。
それなりに街の規模は大きく、色とりどりの屋根が芸術的だ。


「奴らはこっちの動き掴んでんのかな」


レオの言葉に、ネロさんが口を開く。


「レオ様が情報買った情報屋の女って、ハロルド公爵と繋がってるんでしょ？」


え、そうなの‥？
それじゃあシーグリットさんに会うためにポスラに向かったっていうのも筒抜けなんじゃ‥


「あの情報屋は、対価さえ渡せば信頼できる。
客の情報は極秘だからな。まぁ、ハロルドから対価を貰って俺の悪い噂は散々流してたらしいけど」

「ふふっ、まぁ割り切ってるってことだね。
まぁそれなら一安心ですね」

「でも追っ手がどの街にどれだけ潜んでるかは分かりません。慎重に行動していかなくては」


運河を渡る小舟の中、３人がヒソヒソと会話を続けている。
私はその話を聞きながら、ふと運河の水面を見た。

小さな葉っぱが、浮かんでは消え、浮かんでは消えを繰り返している。


ーーー？


この小舟のスピードに合わせて葉っぱが付いてきてる‥？


３人の方をバッと見るけど、３人は込み入った話を続けたまま。
偶然かもしれないし、話を遮ってまでこの光景を教える必要はないかな‥

そう思って、もう一度水面に視線を移した。


浮遊している瓶にぶつかった葉っぱ。
瓶に引っかかったまま、停滞している。

やっぱり気の所為だよね。
葉っぱが追いかけてくるなんて‥。


ーーー！！！


葉っぱはその大きさを変えないまま、形を変えて人型になった。
トテトテトテ、と水面を猛ダッシュで懸命に走っている。

お、追いかけてる！
やっぱり追いかけてる！

これ、魔法だよね‥


‥追っ手？


私はレオの腕を引いた。


「ん？どうしたソフィア」


水面を指差して、その存在を伝えてみる。


「なっ」


驚いたレオは目をまん丸にして声を上げた。


そんなレオと私の様子に気が付いたシンドラとネロさん。


「うわぁ、もう追っ手なの？」


うんざり気味にネロさんがそう言うと、シンドラが目を見開いたまま首を横に振った。
あ、ちなみに、シンドラは茶色の髪のショートヘアの女性に扮している。


「これは、先生の魔法‥」


シンドラの口元が嬉しそうに弧を描いた。


ひゅんっと上下にシンドラが人差し指を宙で動かした。
キラキラと光る星屑のようなものがその人型の葉っぱに触れると、葉っぱは突如空高く跳ね上がった。


「うわ、飛んだ」


レオが驚きの声を上げる。


「あっちですね。
北東の方角‥あの一際目立つ大樹の方向‥ですか‥」


まるでキノコ雲。
そのくらい、連なる屋根の中で突然大樹が空に飛び出ている。

シンドラの眉根が険しい。
どうしたんだろう。


「シンドラさん、どうしたの？」


異変に気付いたネロさんが首を傾げる。


「‥いや、あの‥。
先生は‥大樹の魔女なんです。あからさますぎて‥」


「あはは」


ネロさんが愉快そうに笑った。


「笑わないでくださいよ、一大事なんですから‥」


「まぁ先生は変わらずここにいたってことじゃないですか。
よかったよかった」


‥やっぱり。
２人の間に以前のような壁は見えない。
仲間が減ってしまったからこそ、団結力が高まっている‥とか？


「お前らどうしたの。
目ェ覚めてからずっと言おうと思ってたけど」


レオもぽりぽりとこめかみを掻きながらそんなことを言う。


「いやぁね、俺の初恋が実ったってこと。
相思相愛なんだよねー、シンドラさん♡」


物凄く軽い勢いで、ネロさんがウフフと笑った。
途端にカァーッと顔を真っ赤にしたシンドラは、首を全力で横に振る。


「わ、わた、私がいつ！
私がいつ貴方を好きって言いましたか？！」


咎めるようにそう否定しているけど、今までのツンドラな雰囲気は無い。その上わなわなと震え上がるその様子を見れば、ネロさんに恋をしているということは一目瞭然だった。


「えー？好きじゃないの？ショック～」


「す、好きじゃないとは一言も！！って！！
ち、違いますよ！レオ王子、ソフィア様！好きとかそういうんじゃありませんから！！」


「お前ら‥
ユーリが死んだってのに‥俺が眠っている間に青春してたのかよ‥」


「ち、違うんです！！話を聞いてくださいっ！！」


「あー、まぁ簡単に言うと？俺が幼い頃に恋した女性が、過去に飛んだシンドラさんだったっていう話」


「え、すご‥」


レオも私も目を見開いて驚いている。
なにそれ、なにそれ！すごい‥


「まぁ俺たちのことは置いといて！
とりあえず大樹目指しましょうか～」


ネロさんがそう笑った。
俺たちという表現に、シンドラはそっぽを向きながらも少し照れ臭そうだ。


ユーリさんが亡くなった悲しみ、キノさんが離れてしまった悲しみ。
それは心の中にすっぽりと穴を開けて、心を凍りつかせてしまうものだけど‥シンドラとネロさんの出来事は前を向いて歩くための力。私たちの心に寄り添い‥温かさを感じさせてくれるものだった。