日本列島各地の旨いもの巡りの旅

第３話 岩手の自然と伝統が織りなす味

盛岡駅に降り立った早瀬真希は、澄み切った冬の空気に深呼吸した。目の前に広がる景色は、山々に囲まれた町並みと、雪で白く彩られた屋根が作り出す絵画のような風景だった。

「岩手…ここもまた、特別なものがありそうね。」

心を躍らせながら、真希は最初の目的地である盛岡市内の名店「南部手延べ麺工房」へと向かった。岩手といえば、盛岡冷麺やわんこそばなど、麺料理が有名だ。だが、この工房では南部地方独自の手延べ麺を味わえると聞いて、真希の期待は高まるばかりだった。

工房に到着すると、木のぬくもりを感じさせる落ち着いた店構えが目に飛び込んできた。中に入ると、店主の佐藤直人が温かく迎えてくれた。

「ようこそお越しくださいました。今日は寒いですから、温かい鶏南蛮そばがおすすめですよ。」

出された鶏南蛮そばは、湯気を立て、見るからに食欲をそそる一品だった。透明感のあるだし汁からは昆布と鰹節の香りが漂い、真希は一口すすった。

「これ…すごく優しい味ですね。でも、深みがあって。」

「ありがとうございます。このだしは、南部地方特有の技術で丁寧に取っています。麺も自家製で、コシが強いのが特徴です。」

真希は、鶏肉の柔らかさとネギのシャキシャキ感が絶妙にマッチしているのに感心した。麺は確かに独特のコシがあり、噛むたびに小麦の風味が広がった。

「これは岩手の伝統そのものですね。」

佐藤の話を聞きながら、真希はこの地域の食文化がいかに大切に守られてきたかを実感した。

次に訪れたのは、遠野市にある「遠野ふるさと村」。ここは岩手の昔ながらの農村風景がそのまま残されており、民家や水車小屋が点在している。まるでタイムスリップしたかのような景色に、真希は心を奪われた。

ふるさと村のスタッフが案内してくれたのは、地元の郷土料理「ひっつみ」を提供する食堂だった。ひっつみは、小麦粉を練った生地を手でちぎって鍋に入れた素朴な汁物だ。

「これが、昔ながらの家庭料理なんですね。」

真希は熱々のひっつみを一口食べた。もっちりとした食感と、野菜や鶏肉から出た旨味たっぷりのだしが絶妙に絡み合っている。

「こういう温かい料理って、なんだか心に染みますね。」

「寒い冬を乗り切るための料理なんですよ。」

スタッフの説明を聞きながら、真希はこの料理が地域の暮らしに根付いていることを理解した。遠野の素朴な味は、真希の心に深く刻まれた。

遠野から再び盛岡に戻った真希は、夜のライトアップされた岩手公園を散策することにした。雪が降り積もる中、ほのかな明かりが幻想的な雰囲気を作り出している。

ふと目に留まった屋台で、真希は「じゃじゃ麺」を注文した。これは岩手の代表的な麺料理の一つで、特製の肉味噌とキュウリ、ネギが平打ち麺の上にのっている。

「お好みでお酢やラー油を入れてくださいね。」と、屋台のおじさん。

真希は言われた通りに調味料を加え、混ぜ合わせてから口に運んだ。その瞬間、濃厚な肉味噌とさっぱりしたお酢のバランスが絶妙で、真希の表情がほころんだ。

「これは…クセになりますね！」

おじさんは笑いながら頷いた。

「じゃじゃ麺は食べるほどにハマる味ですよ。」

その夜、真希は宿泊先で記事の下書きをまとめた。手延べ麺の奥深さ、遠野の郷土料理の温もり、そしてじゃじゃ麺のユニークさ。それぞれの料理が持つ背景やストーリーを丁寧に記した。

「岩手の食文化は、本当に豊かで奥が深かった。次は宮城だ、どんな味と出会えるのか楽しみだな。」

期待を胸に、真希は眠りについた。