日本列島各地の旨いもの巡りの旅

第４話 宮城の海と杜の都の恵み

東北地方を巡る旅の第四の舞台は、宮城県。新幹線で仙台駅に降り立った早瀬真希を迎えたのは、温暖な冬の空気と「杜の都」と呼ばれる穏やかな景色だった。街路樹のケヤキ並木が夕陽に照らされ、黄金色に輝いている。

「仙台か。美味しいものがたくさんありそうね。」

真希は旅への期待を胸に、最初の目的地である松島へ向かった。松島湾に浮かぶ無数の島々が作り出す絶景は、日本三景の一つに数えられている。

松島に到着した真希は、まず名物の「牡蠣小屋」を訪れることにした。冬の松島は牡蠣のシーズン真っ只中で、新鮮な牡蠣が地元の名物として知られている。

「いらっしゃいませ！牡蠣食べ放題はいかがですか？」

店員の元気な声に誘われ、真希はテーブルに案内された。目の前には焼き牡蠣、蒸し牡蠣、生牡蠣がずらりと並び、その香ばしい香りが食欲をそそる。

「これが松島の牡蠣か…いただきます！」

焼き牡蠣を一つ手に取り、殻を慎重に開けると、中からふっくらとした身が顔を出した。一口食べれば、口の中いっぱいに広がる海の旨味とジューシーな食感に驚かされる。

「新鮮だからこその味ですね。クリーミーで濃厚…まさに絶品！」

隣の席に座っていた地元の漁師が、笑顔で話しかけてきた。

「松島の牡蠣は、湾の穏やかな水流のおかげでこんなに美味しくなるんですよ。養殖だけど、自然の恵みをたっぷり吸ってるんだ。」

真希は漁師の話を聞きながら、牡蠣の魅力をメモに記した。

次に訪れたのは、瑞巌寺《ずいがんじ》。千年以上の歴史を持つこの禅寺は、松島の象徴的な観光地の一つだ。静かな境内を歩きながら、真希は心が洗われるような気持ちになった。

「こういう場所で過ごすと、時間がゆっくり流れている気がする。」

案内してくれた僧侶が、寺の歴史や地域との関わりについて語ってくれた。

「この地域の人々は、自然とともに生きてきました。松島の美しい景色も、寺の静けさも、全てが調和しているんです。」

真希はその言葉に深く共感した。

仙台市内に戻った真希は、地元名物の牛たんを堪能するため、老舗の「たん政」という店を訪れた。宮城の牛たんは、他県のものとは一線を画す厚みとジューシーさで知られている。

「いらっしゃいませ。初めてのご来店ですか？」

店員の勧めで、定番の牛たん焼き定食を注文することにした。ご飯、テールスープ、漬物とともに運ばれてきた牛たんは、見るからに香ばしく焼き上げられている。

「これは…見るからに美味しそう。」

真希は一口頬張り、柔らかくジューシーな牛たんの食感と、絶妙に効いた塩加減に驚いた。

「噛むたびに旨味が出てくる…これが仙台の牛たんなんですね！」

「そうなんです。この厚みと焼き方がこだわりなんですよ。」

店員の説明に耳を傾けながら、真希はこの料理の完成度に感動していた。

最後に訪れたのは、定義如来《じょうぎにょらい》の参道にある「三角あぶらげ」の店だ。この三角形の揚げ豆腐は、地元の人々に長く愛されてきた一品で、その香ばしさとふっくらとした食感が特徴だ。

「これが有名な三角あぶらげですか？」

「はい、出来たてなのでそのままでも美味しいですし、お醤油を少しつけても最高ですよ。」

一口食べた真希は、その香ばしさとふんわりした食感に驚いた。

「揚げ物なのに全然重たくない。大豆の甘さもしっかり感じられるんですね。」

地元の店員との会話を楽しみながら、真希は宮城の味覚の豊かさを再確認した。

宿に戻った真希は、ノートを広げて記事を書き始めた。松島の牡蠣、仙台の牛たん、そして三角あぶらげ。それぞれの料理が持つ魅力と、地域の歴史や人々の思いが織り交ざったエピソードを丁寧に綴った。

「次は秋田…どんな出会いが待っているんだろう。」

期待を胸に、真希は明日の旅に思いを馳せながら眠りについた。