日本列島各地の旨いもの巡りの旅

第５話 秋田の雪景色と心温まる味

新幹線が秋田駅に到着すると、早瀬真希を出迎えたのは、白銀の世界だった。辺り一面を覆う雪は、秋田の冬を象徴している。冷たい空気に頬を染めながら、真希は秋田のグルメと文化を探る一日が始まることに期待を膨らませた。

「秋田といえば、まずはあの名物料理を味わいに行かないと。」

彼女の頭に浮かんでいたのは、きりたんぽ鍋だった。秋田を訪れる旅人なら誰もが一度は口にする、郷土料理だ。

タクシーに乗り、真希が向かったのは市内にある老舗の郷土料理店「たんぽ庵」。木の温もりを感じさせる外観と、暖簾から漏れる暖かな光が真希を迎えた。店内に入ると、薪の燃える香りと、どこか懐かしい出汁の匂いが漂っていた。

「いらっしゃいませ。寒い中、ありがとうございます。」

店主の中年の女性が、優しい笑顔で出迎えてくれた。おすすめを尋ねると、きりたんぽ鍋の一人前を勧められ、真希は迷うことなくそれを注文した。

運ばれてきた鍋からは湯気が立ち上り、具材が煮える音が心地よく耳に届く。きりたんぽは秋田の名産である新米をつぶし、棒状に成形して焼いたもの。それが比内地鶏の出汁で煮込まれ、ゴボウやネギ、舞茸などとともに絶妙なハーモニーを奏でている。

「いただきます。」

スープを一口飲むと、鶏の旨味が口いっぱいに広がった。きりたんぽは柔らかくも歯ごたえがあり、野菜の甘味と相まって絶品だった。

「これ、体の芯から温まる…冬にぴったりの料理ですね。」

店主は嬉しそうに頷きながら、料理に込められた思いを語った。

「きりたんぽ鍋は、秋田の厳しい冬を乗り越えるために生まれた料理です。家族や仲間と囲んで食べることで、心も温かくなるんですよ。」

その言葉に真希は深く頷き、この料理が地域の暮らしと密接に結びついていることを実感した。

午後、真希は「角館《かくのだて》」を訪れた。小京都とも称されるこの町は、武家屋敷が立ち並び、冬の雪景色が一層その趣を引き立てていた。雪をかぶった黒塀の道を歩くと、まるで江戸時代にタイムスリップしたかのような気分になる。

地元のガイドが案内してくれたのは、手作りの甘酒を提供する小さな茶屋だった。店の奥には囲炉裏があり、炭火の温かさが心地よい。真希は甘酒を一口飲むと、その優しい甘さと米の風味に驚いた。

「これ、ほんのり温かくて体がほぐれる感じがしますね。」

「秋田のお米を使って作った甘酒です。昔ながらの方法で発酵させているので、自然な甘みが特徴ですよ。」

茶屋の主人の言葉を聞きながら、真希はこの地の食文化の奥深さを改めて感じた。

夕方、真希は秋田市内に戻り、最後の目的地として「秋田の地酒バー」を訪れた。ここでは地元の酒蔵で作られた日本酒を飲み比べることができる。

「秋田のお酒は、全国的にも評判が高いですよね。」

バーテンダーが勧めてくれたのは、「雪の音」という名の純米酒だった。一口飲むと、ふくよかな米の香りとスッキリとした後味が広がる。

「これは…お米の味がしっかり感じられて、本当に美味しい。」

「秋田の水と気候がお米の育成に最適なんです。それが酒造りにも活きています。」

さらに、地元の郷土料理「ハタハタの塩焼き」が酒のつまみとして提供された。脂が乗ったハタハタの香ばしさと、日本酒の組み合わせは最高だった。

その夜、宿泊先で記事を書きながら、真希は今日の体験を振り返った。きりたんぽ鍋の温もり、角館の静けさ、そして秋田の酒文化。それぞれが秋田の魅力を余すところなく伝えていた。

「秋田は、人と自然が作り出す優しさに溢れているなぁ。」

次の目的地、山形への期待を胸に、真希はそっとペンを置き、眠りについた。