日本列島各地の旨いもの巡りの旅

第１９話 長野、山々の恵みとそばの香り

愛知での名古屋めしを堪能した早瀬真希は、次なる目的地として信州の地・長野県へ向かった。豊かな自然と伝統的な食文化に彩られたこの地では、どのような出会いが待っているのだろうか。

長野駅に降り立った真希を迎えたのは、冷たく澄んだ山の空気だった。四方を山に囲まれたこの県では、自然と共に暮らしてきた人々の息遣いが今も感じられる。

「空気が本当に気持ちいいですね。長野に来ると、自然と深呼吸したくなります。」

最初に訪れたのは善光寺。千年以上の歴史を持つこの寺は、多くの人々が訪れる信仰の地として知られている。広い境内を歩くと、どっしりとした佇まいの本堂が現れ、その威厳に真希は圧倒された。

「この静けさ、心が洗われる感じがしますね。」

お参りを済ませた後、真希は参道沿いの店を散策することにした。そこで目に留まったのは、信州名物のおやきだった。

「すみません、野沢菜のおやきを一つください！」

焼き立てのおやきを手に取り、一口かじると、ほんのり香ばしい皮とシャキシャキとした野沢菜の歯応えが口いっぱいに広がった。

「この素朴な味、なんだか懐かしい気持ちになります。」

次に真希が向かったのは、戸隠エリアだ。この地は信州そばの名産地としても有名で、山の湧水を使ったそばは格別だと聞いていた。せっかくなので老舗のそば屋を訪れ、その味を確かめることにした。

「冷たいもりそばをお願いします！」

運ばれてきたそばは、見るからに艶やかで香り高い。つゆに少しだけ浸して一口すすると、そばの風味がふわりと広がる。

「わあ、これすごく美味しいです。そばの香りがこんなに豊かだなんて！」

店主によると、この地方では昔から寒暖差の激しい気候を利用して良質なそばが育てられてきたという。自然の恵みに感謝しながら、真希は最後の一本まで美味しく味わった。

午後には、上高地へと足を延ばした。真希がこの場所を訪れるのは初めてで、穂高連峰を背景にした梓川の透明な流れは、まるで絵画のような美しさだった。

「ここ、まるで別世界みたいですね。」

木道を歩きながら、川のせせらぎや鳥のさえずりに耳を傾けると、自然の持つ圧倒的な癒やしの力を感じる。

「こんな場所でぼーっとしているだけでも、心が満たされますね。」

夜、真希は長野市内の旅館に宿泊した。夕食には、信州の地元食材をふんだんに使った料理が並ぶ。その中でも、信州みそを使った鍋料理がひときわ香り高く、真希はその味に感動した。

「信州みそって、濃厚なのに優しい味わいなんですね。」

旅館の主人から、長野の寒い冬を乗り越えるためにみそが昔から愛されてきたことを聞き、真希は地元の人々の暮らしの知恵に感心した。

長野の自然、歴史、そして食文化に触れた真希は、その豊かさにすっかり魅了されていた。

「信州には、まだまだ知らない魅力がたくさんありそうですね。また来たいです！」

次なる目的地への期待を胸に、真希の旅はさらに続いていく。