武徳JK ～山川異域、風月同天！

第一章

第二話 名もなき呪い

　黒板に、歪んだ文字が粉筆ふんぴつで大きく殴り書かれていた。

『怪物女、気持ち悪い』

　クラスにくすくす笑いが広がる。
　机の中に押し込まれた紙切れを広げると――

『死ね』

　その一言が、李守義りしゅぎの目に突き刺さる。

　黒板の字が肥大化ひだいかし、笑い声は波のように押し寄せた。
　見えざる手で机に押し付けられるかのように、瞼は重く、呼吸は荒く、冷汗が背を伝う。
　拳を握り締めても、白くなった指先ではこの圧迫から逃れられない。

　紙片の『死ね』が、突如、血で染まったように真紅に燃え上がる。
　叫ぼうとしたが、喉は塞がれ、声は出ない。

　――その瞬間。

「キーンコーン！」

　甲高いチャイムが耳を裂いた。
　号角ごうかくでも戦鼓せんこでもない、この時代の奇妙な合図。

　李守義りしゅぎは息を呑み、無意識に鞄から光沢のある小箱を取り出す。
　指は身体の記憶に導かれるまま、画面をなぞり、点滅する印を押し込んでいた。

　光が彼の顔を照らす。そこに浮かんだのは――

『彩音あやね：惠美ちゃん、今日はどうして学校に来なかったの？』

「……っ！」

　文字が理解できることに驚き、さらに指が滑らかに動くことに戦慄する。
　この身体に染みついた習慣――しかし彼にとっては初めて触れる妖術ようじゅつ。

「この器うつわ……何だ？」

　胸中で呻うめく。

「掌に収めたまま影を映し、声を伝える……。
　軍にこれあらば、奏報そうほうは稲妻の如き速さで届こう！」

　思わず机横の鏡へ目をやる。そこに映るのは蒼白な少女の顔。

「……なるほど。これは筆と紙の代わりの信簡しんかんか。」

　彼は呼吸を整え、指を走らせた。

『吾われは安やすらかに在あり。今日、学舎がくしゃに赴おもむかずとも、友を思う心は変わらぬ。どうか汝なんじも健すこやかで……高橋惠美より』

　送信と同時に、大きく息を吐く。

「うむ、これで礼は尽くした。」

　そう頷いたが、すぐに画面上部の奇妙な印に目を奪われる。

　指が触れた瞬間――

「カシャッ！」

　乾いた音。画面には、蒼白な少女の顔が映し出された。

「……魂を吸う妖鏡ようきょうか！？」

　心臓が跳ね、砕こうと拳を構える――だが身体の記憶がそれを止めた。

　画面が切り替わる。そこには整然せいぜんと並ぶ数十の小像。

「……写真帳アルバム？」

　陣列じんれつのように整い、一枚ごとに人影が刻まれている。
「これで敵将の姿を記しるせば……戦は必勝ではないか！」

　畏怖いふと感嘆かんたんが入り混じる。

　画面をめくると、ただの風景ばかり。
　夕暮れの歩道橋。雨上がりの路面。電車の窓からの街並み。
　人影はほとんどなく、まるで自分を中心に置くことを拒むかのように。

　さらに指を滑らせると――

　窓際に座る少女。陽光が頬を照らし、孤独な横顔が切り取られていた。
　次はプリクラ。彩音は無邪気に笑い、惠美は小さく肩を竦め、不自然な笑み。
　最後はクラス写真。端に押しやられ、半身は隣の影に隠れる。笑顔は凍りつき、視線は宙を漂っていた。

　李守義りしゅぎは長く息を吐き、画面を閉じた。

「絵師より精緻せいちに、史官しかんより正確に……。
　だが、なぜだ。なぜ彼女の笑みは、常にこんなにも痛々しいのか。」