武徳JK ～山川異域、風月同天！

第十章

第一話 旅行

　湯気がまだ立ちのぼる夕食の食卓。
　箸をそっと置き、惠美は真剣な面持ちで口を開いた。

「ねえ、お母さん。私も北京に行きたいの……」

　貴子の手が止まる。
　読みかけていた書類の角が、わずかに震えた。
　顔を上げると、娘の真っ直ぐな視線がそこにあった。

「えっ……どうしたの？　急に……」

「もうすぐ休みに入るし……。お母さんと一緒に行きたいの。」

　短い沈黙が流れる。

　――東亜商事とうあしょうじからの連絡。
　今回の中国取引の正式契約が決まり、
　貴子が直接、北京本社へ出向くことになっていた。
　重要案件の最終調整。その責任を任されたのだ。

「お願いだから……連れて行って。」

　惠美の声には、いつもの落ち着いた響きの奥に、揺るぎない決意があった。

　貴子は、ふと数日前のことを思い出す。
　――商談の終わりに、相手が丁寧に受け取った一枚の書。

『山川異域さんせんいきょく　風月同天ふうげつどうてん』

　筆の力強さと静けさ。
　その八文字はいまも、胸の奥に鮮やかに刻まれている。

　貴子はそっと笑みを浮かべ、目を細めた。
「……あの字、恵美が書いたのね。驚いたわ。まさか、そんな腕前があるなんて。」

　惠美の肩が、わずかに跳ねた。
　目線をそらした横顔が、少しだけ赤い。

（昔は筆を取れば、戦の記録を残すためだった。
　まさか今、その筆で家族を守る日が来ようとは……）

　李守義りしゅぎの静かな声が、心の奥で響く。

　貴子は改めて娘を見つめ、柔らかく言った。
「本当に助かったのよ。
　契約が決まったのは、あの書のおかげだって皆が言ってた。
　……でもね――」

　その続きを言おうとした瞬間、惠美が顔を上げた。
　そして、もうひとりを見据える。

「父さんも一緒に。」

　食卓に、かすかな音が響く。
　誠一のスープスプーンが皿の縁に当たり、揺れた。

「え、え？　俺も？」
　眼鏡の奥で、瞳が泳ぐ。
　まるで突然あてられた生徒のように慌てて言葉を探した。

「いや、その……締め切りがあって、どうしても――」

「父さん！」
　惠美の声が、静かに彼の言葉を断つ。
　真っすぐで、温かく、しかし逃げ道を許さない響きだった。

「これは仕事じゃないよ。……家族のこと。
　思い出して。私たち、いつから一緒に出かけてないの？」

　誠一は口を閉じた。
　その場の空気が、ゆっくりと静まり返る。

　貴子は視線を落とし、スープをかき混ぜる。
　いつもなら軽く流せる話題のはずだった。
　けれど、娘の言葉が胸の奥を刺す。

　誠一は、眼鏡を指で押し上げて下を向いた。
　いつものように逃げる――はずだった。
　だが、その瞬間。
　惠美の瞳とぶつかる。
　あまりにも澄んだ視線に、心臓がひとつ、強く跳ねた。

（……同じ陣に立ちながら、心が離れれば、いかなる城も崩れる。
　娘は、俺を再び陣に引き戻そうとしているのか。）

　李守義りしゅぎの声が、どこか懐かしく響いた。

　誠一は小さく息を吐き、肩の力を抜く。
「……わかった。なんとか調整してみよう。」

　その言葉には、まだ迷いが混ざっていたが、
　それでも、確かな“前へ進む”意志があった。

　貴子がゆっくりと顔を上げる。
　目が合う。
　照明の光が彼女の瞳に反射し、かすかに揺れた。

　しばしの沈黙ののち、
　彼女は小さく笑って呟く。

「……もう、仕方ないわね。
　私は仕事だけど……あなたたちは観光気分でいいわ。
　でも、準備はちゃんとしなさいよ！海外旅行は簡単じゃないんだから。」

「やった……！」
　惠美の声が弾ける。
　瞳が輝き、頬が少し紅潮している。

　誠一も、照れくさそうに頭を掻いた。
「じゃあ、パスポート……どこにしまったっけな……」

　笑いがこぼれる。
　湯気が立ちのぼる食卓の上で、
　３人の影がひとつに重なっていた。

　李守義りしゅぎの声が、静かに響く。

（……かつて戦場で最も恐れたのは、矢でも刃でもなく――
　仲間の心が離れ、陣が裂けることだった。
　だが今、この家の陣は再びひとつになった。
　――もしこれが、我が戦の果てに得たものなら。
　それで、十分だ。）

　夜の明かりが食卓を照らす。
　温かい湯気の中で、
　家族という名の小さな“陣”が、
　ようやく、同じ方向を向いていた。