武徳JK ～山川異域、風月同天！

第十一章

第三話 新たなる始まり

　機内は静まり返っていた。
　窓の外では、夜の雲がゆるやかに流れ、
　遠くで灯がひとつ、またひとつと瞬いていた――暗い海を渡る星々のように見えた。

　惠美はシートにもたれ、指先で冷たい窓をそっとなぞった。
　薄いガラスの向こうに、あの日見た長城ちょうじょうと故宮こきゅうの残像が、まだ揺れている気がした。

（――かつての王朝は塵ちりと消え、それでも人は旅人としてその跡を辿る。
　　歴史は死なず。
　　命の儚さを語りながら、心と記憶の灯を未来へと渡していく。）

　李守義りしゅぎの声が、静かな確信を帯びて胸の奥に響いた。

　惠美は目を閉じ、深く息を吐く。
　ようやく気づいたのだ。
　自分が守りたかったのは、家という形ではなく――
　この時間、その絆、その記憶を、未来へ受け渡す“勇気”だったのだと。


　東亜商事とうあしょうじの会議室。
　スクリーンに映し出されるのは、中国企業との契約締結の記念写真。
　拍手が鳴り響き、高橋貴子が壇上へと呼ばれた。

　彼女は深呼吸をし、まっすぐ前を見据える。
　多くを語らずとも、その背筋の伸びた姿がすべてを物語っていた。
　――もう一人ではない。
　背中には家族の支えがあり、娘の想いがあり、そして何より、自分自身の誇りがあった。
　ライトの下、その笑みは凛として、どこか誇らしかった。


　出版社の編集部。
　紙の匂いが漂う中、高橋誠一は分厚い原稿を編集者に手渡した。
　机の上には、刷り上がったばかりの雑誌。
　戦後取材の連載、その一章目。

　ページをめくると、活字の海が広がる。
　夜ごと灯りの下で書き続けた言葉たちが、いま確かに形となって息づいている。
　誠一は静かに呟いた。
「……俺にも、守れたものがあったんだな。」

　その瞬間、彼の視線がわずかに上がる。
　いつもうつむいていた背筋が、ほんの少しだけ伸びていた。


　校舎の掲示板の前。
　人だかりの中心で、全国論文コンクールの入賞者リストが貼り出されている。
　“高橋惠美”。
　その名前が、確かな文字で刻まれていた。

「すごいっ！　本当に入選してる！」
　彩音が飛びつくように隣に来る。
　その目は星のように輝き、声も少し震えていた。

　惠美は静かに微笑んだ。
　その視線は、掲示板を越えて――校庭の空の、もっと遠くへと向かっていた。

　その空は、どこまでも広く、
　新しい日々の色に満ちていた。

　
　夜。
　
　リビングには柔らかな灯りがともり、テーブルの上には旅の写真と小さな土産。

　惠美はソファに腰を下ろし、指先で写真を撫でた。
　長城で撮った一枚。
　父と母、そして自分。三人の笑顔が風に揺れている。

「――これからの道を、あなたの想いと一緒に歩いていくね。」
　小さく囁いたその声に、
　心の奥で、懐かしい声がそっと応えた。

（いいえ。
　もう、お前は“お前の時代”を生きている。）

　窓の外で夜風がカーテンを揺らす。
　その音は、不思議なほど優しかった。

　惠美は顔を上げる。
　星々が滲む夜空に、静かに微笑む。
　その瞳は、これから始まる物語を映すように澄んでいた。


　終章――そして、新たな戦場へ

　剣は、彼の信念だった。
　だが今、紙とペンこそが、彼女の剣。
　それは、人を傷つけるためではなく、誰かを守るための剣だった。
　
　教室で、彼女は勇気を知り――
　家庭で、絆を知り――
　旅の途中で、過去と未来の呼吸を感じた。

　高橋惠美という少女は、もはや“転生者”ではない。
　ひとつの魂の物語を引き継ぎながらも、
　今を生きる、ただひとりの人間となった。

　たとえこの先に、嘲笑や試練、
　あるいは新しい戦場が待っていようとも――

　彼女はもう、俯かない。

　守ること。
　それは家族を想うこと、
　自分を信じること、
　そして、生きるという選択を貫くこと。

　それが、最も鋭く、そして最も優しい剣。

　夜明けの光が差し込む。
　惠美は鞄を手に取り、静かに立ち上がった。

　物語は、まだ終わらない。
　――ここからが、彼女の“新たな時代”の始まりだった。