ELYSIUM

Part 22-1

ーーオレは一体何をしているんだ。
　自宅の書斎で一人、ルイは、以前フーアにもらった地球の画像を見ていた。
　スクリーンには地球のアマゾンの映像。葉から滴る雫に濡れる昆虫が、ひたすら脚を動かして粗い木肌を上へ上へと目指す。そして、カメラはロングショットへ。グランドキャニオンの、夕陽に染まる赤い岩肌が画面いっぱいに広がる。
　深夜。照明を落とした部屋で何度も見た映像だ。今夜も見ることもなしに見る。
　そして、スクリーンの画像に映っている筈も無い金目の姿を追う。
　そうなるともう、画像など目に入らない。
　彼女のことで頭がいっぱいになる。
　こんな風に、金目まどかがルイの前に現れて以来、彼は一人になると毎晩、同じことを繰り返し考えている。

ーー何故オレがこれほど金目に執着するんだ。あの一見普通の………少しばかり見栄えが良くて、生意気な地球人に。
　母と同じ星の血が流れているからか？　オレはそこまでマザコンだったのか？
　ルイは、鳳乱を失って以来、自分が何をどうすればいいのか、どうやって動けばいいのか誰を動かせばいいのか、正直なところ方向を全く見失っていた。
　再び目の前に現れた彼女に、振り回されていた。
　当の本人が、オレを相当迷惑がっているのはわかる。それは当然だろう。
　再会したと思えば、獅子との関係に水を差し、隙を見ては女の部分を辱める。
　オレはそんなに血の気の多い方ではなかったはずだが。
　それでも、あいつの前では感情を抑えられない。あいつは、オレの雄をいとも簡単に誘い出す。

　彼女が、いづれここからいなくなる人間だとはわかっている。
　関係を持ったところで、無駄なわけだ。
　それでも、オレは心のどこかであいつがここに残ることを願っている。
　あいつはウィンドウに飾られているオモチャか？
　容易に手に入らないだけに、オレはそいつを欲しがり、騒ぐ子供か？　手に入れたら二、三回いじり回して見向きもしなくなる類いの？
　
　ルイは椅子のリクライニングに深く体を沈め、目を瞑った。すぐに、金目まどかの不安げな顔が瞼に浮かぶ。
ーーオレはどうしてこんなにもあいつを欲するのか。
　彼女の声と濡れた瞳、体の温もりと香り全てを、自分のものにしたい。自分一人だけのものに。
　その思いと裏腹に、オレはあいつを否定したい。全否定。
　可愛さ余って憎さ百倍、とかそんなものじゃない。あいつの全てを壊したくなる。バラバラに。
　あいつがオレの下で嫌々ながらも結局は従順な態度を見せる度に、オレの醜い部分を映し出されているような気がした。
　その醜いオレを消し去ろうと、さらに金目を責める。
　あいつが声を上げる度に「醜いオレ」が許しを請うようで、気持ちがさらに昂った。
　哀れな金目まどか。
　彼女はオレの自虐行為の犠牲者だ。

　オレの血を逆流させる甘い声、肩で揺れる髪はオレの心に淡い風を起こす。
　誘惑以外の何ものでもない熟れた唇、制服から伸びるしなやかな手足も、女を描く体の優しい曲線も、全てに嫌悪さえ感じる。
　それらは、グロテスクで、淫靡だ。ぬらぬらとオレの思考に始終絡み付く。
　出来ることならあいつの手も脚も切り落とし、涙を流す濡れた頬に唇を押し付けたい。
　血にまみれた体を抱きしめれば、その血はオレの体を染めて温めるだろう。
　あいつの言葉を全て否定して、全て受け入れたい。
　矛盾。
　あいつはオレの、矛盾だ。

　狂ってる。完全に狂っている。ーーそれでも、自分が狂っていると認識しているだけまだマシかもしれない。
　女に対してここまで突き動かされることは、今まで一度も無かった。
　別れた女たちにも、不満があるわけではなかった。彼女たちは美しかったし、気が利いていた。
　始めて鳳乱に金目を紹介された後、オレの前を立ち去るあいつの後ろ姿が、日が経ってからも、まぶたの裏に幾度もちらついた。
　それから、他の女といる時間がだんだん味気の無いものになり、気がつけば体を重ねる度に、紙ヤスリでざらざらと心と体を擦られるような気にさえなった。
　女たちは皆、別れ際でも気が利いていた。その点では、ある意味、オレは女を見る目があったのかもしれない。


　マンチャ・カタルヤに異常があった時。
　シャムに呼び出され、ヤツの最も信用している数人の部下たちと共にユランへ向かった。
　そこであの涼しい目をした、有吉に会った。彼の顔は血の気を失い、やや惚ほうけていた。彼の口から鳳乱のことを聞いた時はさすがにショックだったが、何となくそんな予感もしていた。
　いつそうなってもおかしくないとさえ思っていた。それよりも金目。あいつはどこだ。一刻も早く姿をこの目で確かめなくては。
　気がつけば有吉の肩を揺すっていた。有吉の瞳に、そのとき始めて稲妻のごとく光が走った。一瞬でオレを敵と判断した。
　鳳乱が以前オレに話していた。『どうしてか、まどかは有吉に甘い』と。
　よく見ているうちに、オレからすればそれは”腐れ縁”のようなものだとわかった。金目はああ見えて芯は強い。それでもそれは表に出て自分を守る類いのものではなく、人に同情し、自分を犠牲に出来る強さだった。
　また、それはあいつの弱みでもあった。だから有吉も金目のそこにつけ込んでいるだけの話だ。
　
　金目が覚醒後に獅子王を連れて来た時には、まさか、と思った。
　何のために。
　それでも、後にシャムから彼女の言葉を聞いた時には、自然と笑みで口元が歪んだ。獅子へのささやかな復讐。
ーーだが、金目は完全に間違いを犯した。
　あいつは獅子の側にいることで、無言で獅子を責めているつもりだろうが、それは同時に獅子に『許すであろう、未来を仄めかす』ようなものだ。人間は、いつか人を憎むことに疲れてしまう。人を憎みながらまともな人生を送れるわけが無い。優しくて、精神が健全なあいつはやがて憎むことを諦めるだろう。
　それにあいつは、獅子の生い立ちを知っている。
　知ってしまったが故に憎みきれない。きっと、獅子に同情している部分もあるはずだ。
　一時は自傷行為、罪の報いを受けるかのように金目の側にいた獅子王も、金目に責められる心地よさを知ってしまった。
　そこにいれば罪が洗い流されるとでも、信じているかのように。

　矛盾だらけだ。
　そして今、金目は自分自身を縛り付けている。蜘蛛なら本来自分を守るべき巣に、手足を絡まれ、逆に身動きできなくなっている。
　脚に手に、細い糸が何重にも絡まっているのが見えないのか。
　オレだけだ。彼女を救えるのは。
　そうだ、初めからこうなることはわかっていたじゃないか。

　マンチャ・カタルヤの事件の後、五人がユランからバーシス・アカルディルに戻って来た。
　金目が昏睡状態の間にシャムがオレに『教官職』への辞令を突きつけた。

　ふざけんな。そんな面倒な仕事ことは他のヤツに回せ。オレは今の仕事が気に入っている。
　オレが断ると、『おまえの受け持ちに、金目まどかがいる』一言だけそう言いやがった。
　昔からシャムは異様にカンがよかった。カンもさることながら、あいつは人の記憶まで消す。そこまで来ると化け物だ。そんなシャムが辞令を出した。
　オレは渋々三ヶ月の教官研修を受けた。

　ルイは椅子の上で体を起こし、地球を移すスクリーンの前で長いため息をついた。
　思えば、あの時辞令を何が何でも撥はね付ければ良かったのかもしれない。
　そうすれば、あの日、金目の課題に妙なトリックを仕込む事も無かっただろうし、あいつも一人、研修室に残る事もなかっただろう。
　まさか本当に思惑通りに行くとは思わず、そこに彼女を見た時に逆に怖じ気づいたが、気がつけば金目の横に立っていた。
　オレを不思議そうに見上げる彼女の瞳を見た瞬間、全てを決めた。
　あいつの唇を奪うことにためらいは無かった。オレは始めて口にする果実を丹念に味わった。それは一瞬、オレに何もかもを忘れさせた。
　一度食べたら、また欲しくなる。
　どうしたら二人の時間を持てるか。そればかり考えていた。

　金目は割と早く一人でオレの前に現れた。研究室に何用かと思えば、なんてことはない、シャムからの使いだった。
　……また、シャムか。
　彼女からオレに会いに来たのかと、一瞬でも喜んだオレがバカだった。
　金目は、オレが獅子と別れろと迫ったことを、愛の告白と勘違いしていた。オレがそれを否定すると、疑念に顔を曇らせた。
　オレの言っていることが飲み込めないらしい。
ーー違うんだ、金目。
　好きだとか、愛しているだとか、そんなんじゃない。おまえにとってオレが「絶対」にならなきゃ意味が無い。
　オレがおまえを愛すかどうかなんて問題じゃない。
　むしろ邪魔だ。そんなことを考えるから逆にややこしくなる。
　そんな陳腐なものを求める金目に腹が立った。
　そして、腹立ちまぎれにあいつを「偽善者」と名付けた。あいつは青くなって、オレの元を去った。
　言い過ぎたと、後悔したのは数日経ってからだった。