“ダメージはゼロだ”追放された最強タンクによる勇者育成記

第17話 気さくな貴族が色々事情を教えてくれるのが助かる

「ほええええ、でっかいですねえ」

「ああ、でかいな。王城よりも縦にでかい」

　ドラクオーン城に招かれた俺たちは、ゆったりと旅をしてリューダー公爵領までやって来た。
　王都と山一つ隔てた平野にあるところで、一面の田園風景が美しいところだ。
　土地が豊かなんだな。

　その中央部に、天を衝く用にしてそびえ立っているのがドラクオーン城だ。
　何本もの尖塔があり、それがまるで空に向かって首を伸ばす何匹ものドラゴンに見える。

「王城よりも大きくていいんですか？　ほら、王様のプライドとかいろいろと……」

「ああ、エクセレンは詳しくないんだったな。この国はな、選王制って言って、五つの上級貴族が王様を輩出するシステムなんだ。国王が死ぬか、三十年ごとに選王家それぞれが代表を出して、他の貴族たちの選挙が行われる」

「へえー」

「もちろん、毎回国王候補を出せるとは限らないから、候補者欠員の選王家は他の家の応援に回るんだ。ちょうどエクセレンの年だと、選王戦が終わった頃に生まれてるんだな。ありゃあお祭りだぞ」

「ほえー。見てみたいです！」

「その頃には、エクセレンも妙齢のお姉さまになってるな！」

「そうかもですね！」

　二人でお城を眺めながら談笑していたら、近づいてくる男がいる。
　明らかに身なりがよくて、育ちも良さそうだ。
　茶色の髪をオールバックにした、体格のいい男である。

「失礼ですが、エクセレントマイティのお二人ではありませんか」

「ああ、そうです」

　俺も一応敬語は使えるので、自分なりの丁寧さで応じた。

「良かった。私はボーハイムと申します。リューダー公爵家の次女、アンジェラの婚約者でして」

「ほう！　ってことは、次の公爵様じゃないですか。こいつはどうも」

　俺はボーハイム氏と握手した。
　力強いな。
　これは本人も腕に覚えがあると見た。

「あ、どうもご丁寧に……。次女の方のお婿さんが、次の公爵なんですか？」

　エクセレンはボーハイム氏と握手しつつ、素朴な疑問を投げかけた。
　なかなか不躾な質問なので、ボーハイム氏の護衛がちょっとざわめいた。

「いいんだ。事情を知らない者には不思議に思えるだろうからね。実はですね、お嬢さん。国を揺るがす大騒ぎがありまして、その時にご長女のデモネア様は関わっておられたんです。これは家としても放置してはおけないということで、デモネア様はあの監獄塔にいるのですよ」

「へえー！　あの塔って監獄だったんですか！」

　エクセレンは、どんなことにもびっくりしているな。
　知的好奇心旺盛でよろしい。
　そういうのは強くなるためにも大事だからな。

　俺が頷いていたら、ボーハイム氏がにっこり笑って提案をしてきた。

「そうだ。噂のエクセレントマイティの力を見せて下さい。私はこう見えても腕に覚えがありましてね。私の部下が見たというあなたの活躍を、目の前で確かめておきたいのです。つまり、試合ですよ」

　そういうことになったのだった。

　練習用の鎧と盾を借りた俺。
　剣も貸してもらったが、これは使えないのだ。
　腰にぶら下げておくだけにする。

「うちの城で一番大きいサイズの鎧なのに、ピチピチだあ」

　鎧を着せてくれた兵士が驚いている。
　俺は肉の厚みがあるからなあ。

　自前の鎧は特別製で、オーダーメイドなのだ。

　対するのは、白銀の鎧に身を包んだボーハイム氏。
　練習用の大剣を手にしている。

「がんばって、ボーハイム！」

　たくさんの観客がいるわけだ。
　その中で、先頭に立って声援を送っているのは、黒髪の小柄な女の子。
　えらく可愛い。多分この人が、公爵家の次女であるアンジェラだろう。

「あなたにこの剣を捧げよう、アンジェラ！」

　ボーハイムが宣言したので、観客がわーっと沸いた。
　客の中には、貴族や大商人、聖職者に騎士なんかがいる。

　お城で行われるパーティみたいなものに呼ばれたんだろう。
　俺とボーハイムのやり取りは、彼らにとっての昼の娯楽か。

「マイティはガード専門なのに、どうやって決着つけるんですか？」

　エクセレンから素朴な疑問が飛んだ。

「その方が好都合だろう？　ボーハイム氏は色々な攻めを見せられるし、俺が彼を傷つける心配も少ない」

「なるほどー！」

　ということで、試合開始だ。

「イヤーッ！」

　切り込んでくるボーハイム氏。
　おお、一撃が想像以上に鋭い。
　盾で受け止めてみたが、これはAランク冒険者級の腕前だ。

　連続攻撃が襲ってくる。
　上段からの攻撃と、中段からの薙ぎ払い。

　結構な長さの大剣を、全身を使って自由自在に操っているな。
　こりゃあ強いぞ。

　息をつく間も与えぬボーハイム氏の連続攻撃に、会場はワーッと沸いた。
　俺がこれを、至近距離で受け止め、受け止め、受け止め、受け止める。

　激しく武器と盾が打ち合わされる音が鳴り響く。
　なかなか見応えがあるだろう。

　では俺も、慣れない攻めをしてちょっと盛り上げるとしよう。

　俺は一歩進み、盾を叩きつけるようにした。

「ぬうっ！！」

　ボーハイム氏はこれを、大剣の腹で受け止めた。
　だが、その場から弾き飛ばされて後方へ。
　辛うじて片膝を突いて着地した。

　目を丸くしながら俺を見ている。
　その顔が、笑みを浮かべた。
　嬉しそうだ。

「やはり本物だ」

　何の本物だろう？
　いつまでも試合をやっていても、周りは飽きてしまうだろう。

　俺はわざと、防御が甘いところを作った。
　ここに攻めてきてくれ、と攻撃を誘う技である。

　ボーハイム氏はこれに乗ったのか、引っかかったのか。
　鋭い突きを放ってきた。

　俺はまるで、これを受けそこねた！　みたいな感じで盾をすり抜けさせると、派手に尻もちを突いてみせた。

「勝負あり！　ボーハイム卿お見事！」

　観客席から声が上がり、周囲は大歓声に包まれた。
　汗だくのボーハイム氏が、苦笑している。

「手加減しましたね、マイティ」

「ボーハイム氏の攻撃が素晴らしかっただけですよ」

　ひょいっと立ち上がった。
　これを見ていた騎士たちがざわめく。

「あのでかさの鎧と盾を身に着けて、何も着てないような動き方したぞ」

「どういう鍛え方をしてるんだあの男……」

　どういうも何も、俺の普段の鎧と盾よりも軽装だからな。
　軽装なりの動き方をしただけだ。

「マイティ！　お姫様と仲良くなりました！　一緒にお茶しようって言ってくれてます！」

　エクセレンが、アンジェラと手をつなぎながらそんな事を言ってきた。
　いつの間に！