俺は異世界の潤滑油！～油使いに転生した俺は、冒険者ギルドの人間関係だってヌルッヌルに改善しちゃいます～

26・ビータの相談

第76話 アヒージョの伝説

　さて、ビータから大きなインスピレーションを受け取ったが、それだけでは足りない。
　僕は料理を閃きだけで作れるような天才ではないからだ。
　しっかりとしたレシピが必要なのと、できれば料理人による実践を見学させてもらいたい。

　ということで、僕はビータを連れて商業地区を歩き回ることにした。

「師匠、油をそのまま食べさせる料理って、ぼくが言っててなんですけど、どんなものなんでしょうか……」

　聞けば、ビータの家は比較的保守的で、新しい料理を食べないのだそうだ。
　市場に出回り始めている魚醤も、まだ口にしたことがないとか。

　では、百聞は一見に如かずとも、一口に及ばずとも言う気がするので。
　僕は彼を連れて新しいものを出している食堂に入った。

「茹で肉の魚醤掛けをお願い。二人前」

「へい！　お客さん耳が早いね。最新のメニューですよ」

「ふふふ……。さる事情から僕は情報通でね……」

　店の主人と怪しい会話をした。
　その後、主人のお嬢さんらしき人がお盆を持ってきた。

「お待たせでーす。茹で肉の魚醤掛けです！　召し上がれ！　あ、こちらの漬物は当店のサービスでーす」

「ありがたい！」

「この……褐色でどろっとしたのが魚醤……！！」

　漬物に快哉をあげる僕と、魚醤を前に身構えるビータ。
　まだ若いのに、保守的過ぎるのは良くないぞ。

「まあ食べてみるんだ。独特の匂いと風味があるが、慣れてくると実に美味しい」

「なるほどです！　じゃ、じゃあ……んっ」

　茹で肉はちょうどいい大きさにカットされていたので、これを摘んでパクっと食べるビータ。
　そして、難しい顔をした。

「んー……。塩やハーブとは全く違う風味がしますけど……なんていうか、独特の臭みみたいなのが気になります」

「子どもの味覚は繊細だなあ」

　どうやら魚醤はお気に召さないようだった。
　だが、それは当たり前だ。
　今までアーランに存在していたのは、塩とハーブ。
　シンプルな味付けに、香り付けだけなのだ。

　そこへ出現した魚醤は、独特の香りに強い塩気、そして発酵した食物特有のコク、旨味みたいなのがぎっしり詰まっている。
　味の爆弾みたいなもんだ。
　慣れないと戸惑うだろう。

「無理はしなくていいよ。僕はこいつを仕入れるために随分苦労した。感慨深いよ……」

　パクパク食べる。
　うむ、美味い。
　そして僕の言葉を聞いて、ビータの目の色が変わった。

「師匠が苦労して仕入れられたものだったのですか！　それは……無駄にはできないです！」

　彼は意を決して、魚醤の掛かった肉を次々に食べた。
　おおっ、食べるようになってるなあ。
　以前の、線の細い美少年がかなりたくましくなったものだ。

「うっ、お、おいしいです……！」

「無理すんな無理すんな」

　僕が残りを食べてやった。
　うんうん、美味しい。
　これ、酒が進む味だな。

「茹で肉は魚醤の味がもろに出るからな。少年にはきつかったかもしれない。口直しのジュースを奢ろう」

「あ、ありがとうございます……！」

　果実の種類が少ないアーランにおいて、ジュースというのはなかなか高級品なのだが……。
　僕のために無理をした弟子である。
　その心意気に応じるためにお金を出そうじゃないか。

「美味しいです！！」

「今度は明るい感じの声になった。本当に美味しいんだな」

「スミマセン……」

　しょんぼりしないでよろしい。
　さて、魚醤に関しては、ちょっと割高だが珍しい調味料ということで、あちこちのテーブルで食べられているようだ。
　彼らの言葉から、新しい料理のヒントが得られぬものか。

　僕は耳を澄ませることにした。

「なんと不思議な味なのだ。色々なものに掛けて試してみたい」

「これだけ舐めても酒が進みそうだ……」

　それは体に悪いから止めたほうがいいと思うな。

「油煮に加えてみたいな。ここでは食べられる油が無いから試せないが」

　いたああーっ！
　いたぞ、食材としての油を知る人物が。
　どうやら、外国からやって来た行商人のようだ。

「もし、旅のお方……」

「はい……。おや、あなたも外国の方？」

「はっ、生まれは今はもう無い遺跡の村でして……そんなことより、油煮という言葉を耳にしましたが」

「ああ、はい！」

　その人は、中年くらいの男性だった。
　口ひげを撫でながら、にっこり笑う。

「私の地元の油煮はですね。そりゃあもう絶品なんですよ。体が温まりますから」

「ほうほうほう……」

「砂漠の中にある国なんですが、夜はとても冷えましてね。ですが、我が国に生えている乾燥に強い植物のオブリーというのが潰すと油が出るのです。こちらでは、油は獣の脂肪を主に使うのですよね。あるいは花を絞って取る油だとか」

「ええ。癖がある油が多くて、それ単体で食用にはあまりしないんですよ」

　食料に乏しい地域では、獣脂をそのまま食べてカロリー補給したりするらしいが……。
　アーランは食材に満ちているからね。

「なるほど。オブリーからできたオブリーオイルは……それはもう素晴らしい風味なんですよ……」

「なんですって！！」

「ちょっとした食べ物を入れて、油で煮てですね。油ごと食べるんですが、もう……。寒い砂漠の夜も、これがあれば本当にハッピーです！」

　それはつまり……アヒージョってこと……！？
　僕は今、アヒージョの手がかりを手にしたのである。