婚約破棄なんて絶対にしません！

第19話

 ロナルドに右手を、サファイアに左手を握られて、逃げ出さないようにがっちりホールドされながら、オレたちはダンスホールに向かった。
 ちなみに、ここまで何度も絶対に逃げ出しませんと言ったものの、全く信じてもらえませんでした。
 どうせなら、可愛いメイドさんと手を繋ぎたい。ちぇっ。
 
「さぁ、フランツ様、もうすぐですよ」
 
 促されて廊下の先を見ると、一度野外に出るのか、大きな庭園が広がっていた。
 色とりどりの花に囲まれて、円形状の大きな淡い桃色の建物が建っている。
 建物に続く道は、王城からはバラのアーチになっていて、別にもう一つ水色のレンガ道が外の門まで続いている。きっと外からのゲストはあそこからやって来るのだろうな。
 建物には繊細で複雑な飾りがついた優雅な手すりに、それに合わせるように緩やかな階段がのびている。まるでディズニーのお姫様でも降りてきそうな雰囲気だ。
 その階段をのぼり、ロナルドの2倍はありそうな扉の前に行くと、2人の正装をした若い騎士がオレたちに深々とお辞儀をした。
 
「サファイア殿下、フランツ殿下、ロナルド様お待ちしておりました」
「メイドたちも首を長くして待っておりますよ」
 
 爽やかに笑いながら、騎士たちは重そうな扉を軽々と開けた。見た目によらず力持ちらしい。
 
「ありがとう」
 
 お礼を言うと、若い騎士たちは照れたようにはにかんだ。
 何だか仲良くなれそうなタイプだ。後で、名前を聞いてみよう。
 そう思っていると、左手を突然ぐいっと引っ張られ、驚いて振り向くとサファイアが不機嫌そうに顔を顰めていた。
 
「人間の王族は、親しい間柄か目上の者にしかお礼を言わないんじゃないのかい？」
「は？」
「フランツ、君は貴賤なくどんな相手にも礼を述べるのかい？」
「そりゃあ・・・・・・」
 
 勿論、と言いかけてオレは思わず口を隠した。
 平成生まれで日本育ちの『俺』としては、それが当たり前だ。でも、この世界では、いや、この国の王族貴族は違う。
 何を勿体ぶってんだか、お礼の一つも中々言いやしない。
 そういった暗黙のルールだからだ。
 だけど、まぁ。
 
「ダメ？」
「え？」
「あんまお礼って言っちゃダメかな」
 
 もし、魔族の貴族にもそういったルールがあるなら考えなくちゃいけない。
 でも、お礼なんて減るもんじゃないし言っていいと思うけどな。そりゃ、威厳がどうのこうのとかあるかもしれないけど、子供にはまだ必要ないだろう。感謝の気持ちの方が大事だしな。
 
「ダメじゃないけど、私は君が」
 
 そこまで言うとサファイアは黙り込み、そして静かに頭を振った。
 
「いや、いけないね。どうもこの姿に精神が幼くなっているようだ」
「そうなの？」
「うん、ちょっと私らしくなかった」
 
 気を取り直したようにサファイアは微笑み、聞き取れない発音の複雑な呪文を唱えた。
 魔族の魔法だ。人には決して真似できない、不思議なその言葉は、どこか歌にも聞こえる。
 すると、どこからともなくキラキラした光と煙がサファイアを包み込み、そのファンタジーな見た目とは裏腹に、ボキボキと人体から聞こえちゃいけない音が響く。
 オレの手を握っていた柔らかくて小さな手が、大人の男の手に代わっていき、痛そうな音が終わったころに煙の中から美しい青年が現れた。
 
「これなら、私も大人の対処ってものが出来ると思うんだ。
 だけど、フランツ。君だっていけないんだ。
 私に期待させておいて、それはないじゃないか。
 私はてっきり友達だからお礼を言われたと思っていたのに」
 
 そう言った青年はオレの手をぎゅっと握り、不貞腐れたように唇を尖らせた。
 なんだ、大人の姿になっても、全然幼いじゃんか。
 
「なぁ、今のって痛くないの？」
「いや、言うとこそこかい！？」
「や、だいぶ凄い音したから痛くないのかなぁって」
「少しは痛いけど、それって心配してくれているの？」
 
 肩を落として脱力しているサファイアを、ロナルドも堪え切れず微笑んでいる。
 なんだろう、この凄く残念な感じ。ゲームの中じゃアンニュイ担当だったのに、のの字を書きだしそうな勢いだ。
 大の大人が情けない。けど、あまりに落胆しているので、思わず言ってしまった。
 
「そりゃ、友達だから」
「え」
 
 サファイアが、ぱちりとゆっくり瞬きをする。
 まぁ、正直、いつ友達認定されたのか分かんないけど、ダンスの練習にも付き合ってくれたんだし、そんなんもう、友達だ。
 
「友達だろ？痛かったなら心配するさ」
 
 オレが言うと、サファイアはもう一度ぱちりと瞬きをして、そして。
 
「ぐぇ！」
「う、ぅ。ふ、フランツっ！！」
 
 弾かれたようにオレを力いっぱい抱きしめ、大粒の涙を流し始めた。
 そして、サファイアの涙がみるみるうちに結晶化し、とっても立派な宝石になっていった。
 抱きしめられた衝撃と、涙が宝石になった驚きのあまり固まっていると、視界の端にオロオロしたロナルドと騎士たちを押し出して、赤い髪のメイドが怒りの形相でこちらに向かってきた。
 
「殿下を放せ、この不届きもの！」
 
 あぁ、エルザ。何だかさっき分かれたばっかりなのに、めっちゃ久しぶりな気がするぜ。