たとえ空がくずれおちても

第一章 あの頃、きみは

２

　自分でなんとかしろと言われたからには、なんとかしなければいけない。
　せめて、仕事に支障が出ない程度には。

　鼻歌を歌いながら面談から戻ってきた梨菜りなを、私は正面からじっと睨み付けた。

「ねえ、梨菜。その……前から言いたかったんだけど」
「ふーん？　わたしはなーんも聞きたいことねーし」

　すっぱりと外されたけど、ここで諦めたらいつも通りだ。
　ぎゅっと拳を握りしめ、再び声に力を入れた。

「……梨菜は、なんでそんなに私のこと邪険にするの」
「はあ？」

　すっとんきょうな声で、梨菜がこちらを見返してくる。
　細く整えた眉毛が、不思議な形に歪んだ。

「べっつに、邪険にしてる訳じゃねーけど」
「でも、入社したときから、ずっとそんな風じゃない。最低限の仕事の話さえまともにしてくれないし」
「課長がいるんだから、いーじゃん。課長に聞けば」
「それはそうだけど、でも……」

　でも、と言いながら、必死で言葉を探してしまう。
　こんなところで納得したい訳じゃないのに、すぐにぱっと言い返せなくて。

　つたーん、と梨菜がエンターキーを押した音が響く。

「あのさぁ、あんた、何が言いたいワケ？　何か言いたいことがあるならはっきり言いなよ」
「だから……私たち、高校の同級生なんだし、営業事務では二人きりの同僚なんだから、こんな風にいがみ合わないで……せめて、仕事だけはちゃんと」

　ちゃんとしたい、と言い切る前に、梨菜が椅子を引く大きな音が、私の言葉を遮った。

「――二人きりの同僚？　はー、いいこと言うね、あんたはさ。高校の同級生だって！」

　声を荒げた梨菜の様子に、オフィス中の視線がこちらに集中している。
　私は身を縮めてそれをやり過ごそうとしたけれど、立ち上がっている梨菜の視線は、まっすぐにこちらを向いていた。
　逃げられない。
　梨菜の怒声を浴びて、心臓がきゅんと縮みそうになる。

「よく言うわ！　わたしがいじめられてる時も、これっぽっちも助けようなんてしてくれなかった癖にね！」
「いじめ……られてた？」

　そんなこと、あるだろうか。
　高校時代のことを思い出そうと、私は必死に頭を回す。

　あの頃、私は優等生で、受験以外に何も興味がなかった。　
　お昼や休憩時間を一緒に過ごす友人はニ、三人いたけれど、基本的にクラス替えもなかったから、それ以外のクラスの様子には無頓着だった。
　いつものメンバー以外、誰がどんな様子だったかも、正直あまり覚えていない。

　……ううん、今ではもう、あの頃のいつものメンバーとだって、連絡も取ってない。
　高校で会って、３年で別れたクラスメイトなんて、しょせんその程度のお付き合いでしかなかったんだ。

　上から、はあ、と大きなため息が響く。

「……あっきれた。わたしのことなんて、なーんも興味なかったんだね。それで仲良くしようなんて、言うんだ」
「そんな……だけど、別にあなたのこと嫌いな訳でもないし」
「嫌いじゃない！？　へー、ここまで言われて、よくそんなこと言えるね！」

　おずおずと見上げれば、梨菜が、目を吊り上げて私を見下ろしていた。

「わたしね、あんたのそういうとこほんと嫌い！　仲良くしたいなら、相手のことちゃんと見て、ちゃんと付き合いなよ。なにがあっても、たとえ空が落っこちてきても、一緒にいれるくらいに好きになりなよ！」

　踵を返した梨菜が、乱暴に扉を開けてオフィスを出ていく。
　その後姿を黙って見送りつつ、私は頭の中だけで返事した。

　……だって私、別に、あなたと仲良くしたいなんて言ってないじゃない。
　ただ、仕事をまともにできればそれでいいだけだもの。


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　その後の、オフィスの空気は最悪だった。
　しばらくしてから梨菜は頭を冷やして戻ってきたけれど、私とは一言も口をきかなかった。
　オフィス中からちらちらと視線を感じ、緊張して肩ががちがちになってしまった。

　それでも、明日は土曜日でお休みだって自分に言い聞かせ、最後までなんとか仕事をやり遂げる。

「お疲れ様でした」

　声をかけて、先に席を立つ私の方を、梨菜は見向きもしなかった。
　唇を尖らせて、ディスプレイを不機嫌な目で睨み付けていた。