深淵のエレナ

第一章

第十三話 知らないって恐ろしい

しばしの沈黙。
それを破ったのは耳をつんざくほどの叫び、


「はぁ―――――っっっ！？」


アシュベルは思わず叫んでエレナに両手で口をふさがれた。

「むぐっ」

エレナはアシュベルが静かになると、そっと両の手を外した。

しかしそれが本当にそうだ、とエレナの口から聞かされるまでは
どこか信じられない気持ちがあった。
それを目の前のエレナの口から直接聞くと、現実を突きつけられた心持だった。

「クアドラ＝ゼルネシスって言えば、誰もが知っている英雄だよ！」

「そうなの？」


知らないのか・・・それもそうか、この人は最近まで王位第一継承者だという事すら知らなかったのだから。
――――ああ、知らないって恐ろしい。


それは・・13年前に失踪したと言われる稀代きだいの英雄クアドラ＝ゼルネシス。
今や吟遊詩人の中でもリクエストで断トツに人気があり国民から愛された。だが彼にライバルになりえる孤高の英雄。
されるにもなった英雄のなかの英雄。
この人の英雄伝説は数えきれない程に事欠かない。
まで後にも先にも、これほどの剣士は現れないであろうと称される存在。

アシュベルも13年前に遠めに見たことがあるが、大勢の中に居てもその存在は異彩を放ち少年ながら畏怖いふし声すらかけられなかったことを覚えている。

クアドラが消息をたった後、様々な憶測が流れたが、
まさか辺境の地で隠れるように住んでいたというのか。
そしてエレナを守り育てていたのだ。
剣、体術、それに伴う戦闘の知識、それらの全てをあの英雄が彼女に伝え教えていた。
彼女を作り上げたのは英雄クアドラ＝ゼルネシス。
それならば納得できる・・。
エレナのあの歳にしては不可解程鋭い剣裁き、素早い判断力、冷静さ。
ついでに豪剣ごうけんと呼ばれた彼から考えると彼女の無謀さにも納得できるものがある。

どこか一線を隔かくしている気がした。

あの英雄が師匠となり、教育全てを担っていたのだろう。
彼女は恵まれていると言えるのだろう、英雄直々に様々なことを伝えられてきたのだから。
聞きかじりだがふと浮かんだ疑問をアシュベルは口にした。
「確か・・クアドラ様って修行が厳しいのが有名だったような。」
木刀で投げ飛ばされたり、吹き飛ばされたりで、噂では大の男でもその厳しさに逃げ出す者もいるとか・・こわ。

ふとエレナの方を見る。
細くしなやかな腕や指、真っ白で華奢きゃしゃな脚。
まさかこの可憐な少女にも・・。
「誰かと比較したことはないけど、青あざやケガなんかはしょっちゅうだったけど？」
英雄怖い・・俺にはそんな度胸なんてないな。でも。
彼は王付きの側近。そこまでしなくてはならない理由があったのだろう。
「でも、たまにおじい様に反発してやったけどね。」
隣に座っているエレナがアシュベルの赤い瞳をのぞき込む。
「イノシシとって来いって言うから、熊とって来たりしたなー」
いたずらっぽく黒い瞳を煌きらめかせながらくすくすと笑う。