新しいルートでご案内致します。目的地は、君の隣（きみとな）

第一章：出会いの章 〜導きのルート設定〜

第十話 Ｇｏｉｎｇ ｍｙ ｗａｙ

　三日月ってなんだ？　満月、新月、半月、三日月……それなのか、お月さま？　夜、お月さまを散歩するということなのだろうか？

　　　＊＊＊

「テレワーク、私も会議に出て良い？」 　飲んでいた麦茶を吹き出した。おとなしくしていてください。

　テレワークが始まり、進捗を確認する。背景は映らないように設定し、画面には僕だけが映った。 　仮想シミュレーターは順調に稼働しており、企業と大学の研究チームが軽量素材の試行錯誤を続けている。

「それについては、医療で使われている人工骨、人工関節、人工軟骨、および人工筋肉に置き換えれば大幅な軽量化が可能です」

（ん？　なんだ……？　背中に何か、柔らかいものが……） 　振り返って、彼女と目が合う。 （な、何をしているんだ、この子は――）

「だって、つまんないんだもの」 　美野里が僕の背中に、後ろから胸を押し付けていた。感触でわかる。この柔らかい膨らみが、ダイレクトに背中に伝わってくる。

　ＷＥＢ会議中に、変な声が漏れてしまった。 「すみません、いや、少し体調を崩してしまいまして。風邪ですかね」 「熱を測って、早めに休んでください。今日はこれで終わりにしましょう」

　会議が終了した。

　　　◇

（ふう、と息をついて後ろを見ると……） 　彼女は白衣の下に、何も着けていなかった。 「羞恥心ってものがないのか？」 「……だって、つまんない、つまんない、つまんないの。未来、風邪ひいちゃったの？」 　首を傾げて聞いてくる。

「引いてない！　とにかく、下着をつけなさい……」 　パソコンに視線を戻すと、「つけたよ」という声。 「もう、ほら、こっちを見て確認してよ」 　背中を指で摘ままれた。

　パソコンを閉じ、振り返る。 「着けたなら良いが……って、付けてないじゃないか！」 　白衣の合わせ目から覗く谷間に、どうしても視線が吸い寄せられる。

「未来のエッチ！」（ムフフ、大勝利！） 「ねー、ねー、エッチなことをしようか？」 　目を細くして、クスクスと笑っている。

「しません！！！」 （なんでそうなるんだ。そもそも、これを聞いても良いよな） 「お家、どこなの？」 　元気な笑顔で「内緒」。 「秘密、だよね。……って、そんなことあるかーい！」

　すると、一枚のカードを見せられた。 【二宮美野里にのみや・みのり】

（……やっぱり、どこかで聞いたことがあるような）

「これを見て、私が誰だかわからないの？」 　美野里がダン！　と机を叩いて立ち上がった。なんだか腹が立ってきたようだ。 「シャワー浴びてくる！」 　嵐のように去っていった。……早い。すぐに出てきた。また白衣一枚だ。

「ねえ、聞いてる？　プレゼントは『私』なのよ。なんで私に触れたりしないの？」 「……はあ？」 「いくじなし！」

（よし、はっきり言ってしまおう！） 「恥ずかしいけど、僕は童貞なんです！　やり方もわからないし、ずっと勉強と研究一筋だったんだ。……そういえば、女性と仕事以外で話すのも、君が初めてかもしれない」

「初めてじゃありませーーーーん！」 　意味がわからない。「私も処女よ」 （本当だろうか、こんな美人が……）

「信じてないでしょう？　見てみる？　処女かどうか」 「……見てわかるものなの？」 「知らない……」 　美野里は首を横に振った。そりゃそうだ。

（落ち着け。話題を変えないと、昼間から考えてはいけないことを考えてしまう） 「お昼はどうする？　服を着なさい。コンビニでいいかい？」

　　　◇

「そうだ、美野里さん。銀行口座を作りに行きましょう」 「口座？　未来のがあるじゃない」 　彼女が視線を逸らした。

「そうじゃなくて、美野里ちゃんの口座です」 「これ、スマートフォンでできるよ。ほら、さっきのマイナカードで。完了！」 　腰に手を当て、ご満悦の様子だ。

「未来、お金ちょーーだーい」 　手を差し出してきた。 「使えるかどうか、わからないでしょう？」

　威圧感に押され、スマートフォンとパソコンを渡す。彼女は手際よく操作を始めた。 「ほら、見てみて未来。入金されているよ。わーい、ありがとう！」 　パチパチと一人で拍手をしている。 （……送金、百万円もしたの？　いや、なぜ百万円も……）

　　　＊＊＊

　お昼はららぽーとへ。 　アルファードを走らせ、三十分並んで「松戸富田製麺」のつけ麺大を堪能した。 「旨い！」 「未来はラーメン食べないの？」 「学生の時は食べたよ。今は久しぶりだ。旨いね」

　次は、お買い物。 　にっこりと微笑みながら、美野里が近づいてくる。 「未来、指輪買って！　指輪！」 「指輪って、あれだよね？　装備すると炎がバーッと出るやつ？」 「そう、それ！……って、ちがーう！　パワーアップアイテムじゃないわよ！」

　強引に腕を引っ張られ、宝石店へ。 「これが良い。きれい、すてき……」 （覚えておこう……。いや、なんで覚える必要があるんだ）

「おーい、未来！　どこに行ったのよ。もう、ぷんぷん！」 「買ってくれば？　さっき入金しただろう」 「ばっかじゃないの！　私を誰だと思っているのよ！」

（この天然、鈍感、国宝級のバカ……！）

「これが良い。この使えなさそうなバッグと、少しだけ使えそうなバッグ。あと、お財布。はい、この三点お願い！」 「え、僕が払うの？」 「おねがーーーーい、ね？」 　腕に胸を押し当てられ、僕は抗えなかった。

「わーい、ありがとう！　初めてのプレゼント！」

　　　◇

　帰宅し、夕食へ。今日は早めの時間なので空いていた。 　夜、彼女は大切そうにバッグを眺めていた。

「美野里、お風呂沸いたよ」 　その場でバサッと服を脱ぐ彼女に「脱衣所で脱いで」と突っ込むのも、もう慣れてきた。

　風呂上がり。缶ビールを開けながら、美野里がリモコンの操作を覚える。 　僕のパソコンを後ろから覗き込んできた。 　検索履歴には、いつの間にか『プライムビデオで見られるエッチなアニメランキング』の文字が。 「なんだこれ！」 「いいじゃない、一緒に見ようね」

　しばらくして、彼女が真剣な顔で聞いた。 「明日は、会社なの？」 「会社は自由出勤なんだ。三年間はリフレッシュ休暇中だけど、週に一、二回は顔を出したいな」 「……ばっかじゃないの。休んでいいって言われてるのに。私がカリキュラムを組みまーす！」

「金曜日は歓迎会があるんだ。二十時には終わるから、二十二時には帰るよ」 「了解。二十時〇〇分に終わって、二十時〇一分には家に着くのね。わかったわ」

　突然、彼女が立ち上がった。 「明日、木曜日はアンデルセン公園に行きます！」 「金曜日は、一秒だけ歓迎会に行って、即、帰宅！」 「土曜日から火曜日まで、三泊四日の旅行！　場所は、ホテル三日月！」

（さらっと言ったけど、三泊四日？　同じ部屋だよな？）

「完璧でしょ？」 「……完璧以外の何物でもありません」 「じゃあ、おやすみなさい！」

　美野里はベッドに飛び込んだ。 （おじいちゃん、おばあちゃんに初めて連れて行ってもらった『三日月』。私の最初で最後の旅行……）

　彼女はそのまま、スースーと寝息を立て始めた。

　　　＊＊＊

（アンデルセン公園って、子供が遊ぶ場所じゃ……） （旅行、同じ部屋。眠れるのかな、僕……） （二宮美野里。どこかで聞いたことがある。今度ネットで調べてみよう）

　　　＊＊＊

（未来、早く気づいて……。私の想い、全部知ってほしいのに） （でも、今はまだ……この時間が、ずっと続けばいいのに）

　未来に本名が明らかになった、美野里。 　しかし、彼女の秘めた想いに、未来が気づくのはまだ先のことである――。