ユニークアイテムな女子（絶対的替えの効かない、唯一無二の彼女）「ゆにかの」

第１章：広がりの章 〜運命の出会い〜

8 4人で初めて、二人は驚く

　　朝の光がカーテンの隙間から差し込む中、香織はぼんやりと目を覚ました。
　隣で嘉位が先に起きている気配がする。
「勝ったぞ」小さな呟きが聞こえて、香織はくすっと笑いたくなった。

　アラームより先に起きるなんて、相変わらずだ。

　でも、寝返りを打った拍子に、自分の胸に嘉位の顔が埋まる形になってしまった。（あ……！）香織は慌てて体を固くした。嘉位の熱い吐息が伝わってくる。

「お、おはよう……」寝ぼけ声で挨拶すると、（無理に動かさないで！あ……！）嘉位が少し離れて、幸せそうな顔で言った。

「ふー……幸せだ」「なにが最高なのですか？ 起きますよ」香織は頬を赤らめながらベッドから抜け出した。
　心の中では、ちょっと嬉しい。でも、絶対に認めない。



　＊＊＊



　車で由良の家に着くと、香織は表札を見て少し戸惑った。

「御手洗……みたらい？」朝トイレ行ったかな、なんて変な確認をしてしまって、自分でもおかしくなる。

　――インターホンを押そうとした瞬間、玄関が開いて由良が出てきた。

「あけおめ！ おっと、これは！？」由良の視線が自分に向いて、香織は少し緊張した。

　嘉位が紹介してくれる。
「由良の事だからすぐに分かったと思うが、蓬田香織さん。僕の婚約者だ」香織は深々と頭を下げた。由良の大きな体を見上げながら、

（本当に大きい……高校でもスター好意を寄せている人が多いし、中学の時も、私はお会いして良かったのかな。みたらいなのね、おてあらいの表札、クスクスと笑い、は！と気が付き、下を向いて・・・すみません。）と思った。



　──八重の家で迎えると、香織はすぐに彼女の指の包帯に気づいた。



「あれ……？」八重は不適に笑って、
「ふふふ、やるわね、山本嘉位」「そのフルネーム呼び、変えようか？」二人のやり取りを見ながら、香織は少し照れくさくなった。

　でも、八重が「香織の旦那さん」と呼んでくれたのが、なんだか嬉しかった。



　　　＊＊＊



　──お屋敷に到着し、食事中、由良が包帯を心配そうに見つめているのが目に入った。

「中曽根さん、その手どうしたの？」八重が明るく、でも少し寂しそうに答えた。

「実は、イブの日に部活で折っちゃって……終業式の日に、バスケやめてきたの」香織は箸を止めた。

「え……やめちゃったの？ あんなに頑張ってたのに」八重は小さく笑った。「和井田は特待生ばかりで、私じゃ全然通用しなくて。
　新人戦にも入れなかったし、もういいかなって」そして、少し目を輝かせて続けた。

「それで、どこかの誰かさんのお話を聞いて、新しい目標ができたの。
　そっちを全力で進むことにした」香織は胸が熱くなった。
　八重の決断が、なんだか自分のことのように嬉しくて、切なくて。



　　　◇




　──嘉位の部屋に入ると、八重と由良がぴたりと会話を止めた。

　視線の先は、特大のベッド。

「愛の巣ってやつですな」八重の言葉に、香織は顔がカッと熱くなった。

「ち、違うよー！」全力で否定するけど、嘉位が悪戯っぽく、「違わないよー」なんて言ってきて、もう恥ずかしくてたまらない。由良が嘉位に何か視線を送っているのも、香織には気づいていた。

　男同士の、無言のやり取り。
（……まだ、なのか？ みたいな？）

　香織はさらに赤くなって、下着を片付けたことを心の中で感謝した。