ユニークアイテムな女子（絶対的替えの効かない、唯一無二の彼女）「ゆにかの」

第１章：広がりの章 〜運命の出会い〜

13 はじめて二人で観た白く、そう白く

　　寒さが深まり、夕暮れの空は冷たい風を運んでいた。

　足元で雪が舞い始め、二人の足取りは自然と速くなる。

　家路を急ぐ間にも、冷気が肌を刺し、指先がかじかむ。



　吐く息は白く、鼻さきは少し赤くなっている。気温は氷点下であるのかもしれない。




「あたたかい、ただいま」
　香織の声は、寒さで震える唇から漏れ出た。体は凍え切り、血の巡りが悪くなっていた。早く、お風呂に浸かりたい。



「寒かったね、どんどん気温が下がって行ったよね、千佳さんにお風呂きいてみるね？」嘉位も同様に冷えている様子だった。二人の息が白く霧っている。



「おかえりなさいませ、ご連絡を頂ければお車を出しましたのに？」


「ありがとう、あそこは道路が狭いから家の車では、行けない場所なのですよ」


「おとなの、休憩やおとまりがいたるところに並んでいる場所でございますね」千佳の頬が赤く染まり




　――どうして、千佳さん知っているのかしら？もしかして、千佳さんは常連さん？
「ち、ちがいます。車は入れなかったと思います。千佳さん、お風呂は？」ネオン街、思い出すだけで、再びドキドキしてしまう




「もちろん、ご用意できております。香織様も寒かったことでしょう、嘉位様に温めて頂いては？」追い打ちをかける千佳の言葉に、今度は香織の頬が赤く染まる。


「そうだね、それがいい」


「よくありません、お風呂をお願い致します」もう、もう、もう！香織が急ぎ足で去って、足音が、ドカドカとしていた。




　廊下の床暖房で足元から温まっていく感覚に幸せを感じた。

　脱衣所も暖かく、服を脱ぐと、体が緩み始める。


　ネックレスは付けたまま入浴して良いのだった。鏡に映った自分の姿を見つめ、このネックレスかわいいな、嘉位とお揃いなんだ。


　なんという、あら？


　こらって？

　こしらって？

　こらえって？


　あれ、わかんなくなっちゃった（笑）……。

　嬉しい。ゆっくりお風呂であったまってこよう。






　嘉位もすぐにお風呂につかり、自分の部屋に戻った。

　香織のお風呂は長いことは、ここ数日で理解していた。


　――世界、経済状況を確認し、瞑想に入る。部屋の住み済みまで静まり返っている。精神を統一。


　嘉位の日常である。


　目を開き、タブレットを取り出し、纏めた。




　グローブいつ届くかな、今日の便には間に合わなかったはずだから、明後日くらいかな、早くて。楽しみだ。

　グローブと用具だけ持ち帰っても良かったのだけど、手が塞がって、手をつなぐのも出来なるからね。

　コラントッテは一緒につけて帰って来て良かったと振り返る。


　時間的にギリギリだった。お店も閉店を迎えるかもしれなかった。出かけに調べて良かった。

　雪が降りそうだ、都心の雪は1cm積もるだけでもパニックになる。

　遅くなり降雪したらそれこそ、車では・・・。なおさら、徒歩で正解。





　香織がお風呂からあがってくるまで、野球道具観察含め、タブレットに引き続きまとめておこう。

　今年から高野連でルール改正等もあるみたいだから、調べておこう。

　新入生、来年４月入学の１年生、個々の固有能力が高いのだな。動画に夢中である。時計を見る。

　全力はもちろんだが、ケガをしないようにチームをまとめていかないと、僅かな隙も許されない。





　香織は、まだお風呂。由良に聞いてみよう

「由良、今大丈夫？」

「どうした？入試と説明会についてか、それは和井田のサイトに掲載されているぞ」

「そうなの？、あざーす」



「では、おっと、忘れる所だった、今日グローブ買ったよ！」

「楽しみだな！またな」






　香織が丁度部屋に入ってきた。集中している操作が目についたらしい。

「今、由良に電話していた、グローブ買った事とか、新入生の話とかね」


　香織は、いや別に心配はしていないのですが、それは由良君だってわかっていましたよ、と内心言い聞かせる感じで。

「私も調べました、遠征等はお泊りになるのですよね、皆で行けるのですか」

　嘉位はわかっていながら、曖昧な回答をすると、「そうではなくて、ですね、遠征ともなると泊ですよね。マネージャーは？」

「良かった。おいていかれたら、泣いちゃうところでした」




　香織は嘉位と手をつないで、広間の方に仲良く歩いていた。


　外は真っ暗であったが、少し雪がちらついていた。


　香織は足を止めて、雪に指をさし、嘉位に気づいてもらうように

「雪だね、寒くなったわけだ。」


「初めて、二人で観る雪ですね」

　香織はその何気ない一コマでも、とても嬉しかった。



　手をとりながら、わずかに振り出した雪を見つめ、香織の唇に、そっと軽いキスをした


　気付くと、すぐそばにメイドさんが見て見ぬふりを、嘉位は、知っていてあえて、唇を重ねたのでは、まったく、もう。
――
　嬉しい。



　　＊＊＊



「お鍋！あったかそう！おいしそう！」

「寒かったから、鍋もいいなと思っていたのだよね。流石だ、食べよう」

　いただーきーまーーす。


　こっとって

　について、嘉位に、はなしはじめた
　すかさず、コラントッテと嘉位が教えてくれて、おもわず、笑ってしまった。コラントッテというのですね。


　コラントッテ

　コラントッテ

　コラントッテ……

　呪文のように唱え始めた

　少しまだ時間が早いので、部屋に戻るが、香織のしたいことを聞いてみる事にした

　香織は、嘉位と入られればなんでも良いという


　それには、誤解をまねくので
「エッチなのはダメです……」」またもや、ネオン街を思い出してしまい、顔が赤くなる。


　あーもう、あの時の私を褒めてあげたい。
」
　覚悟を決めた私を。



　部屋に入って、タブレットを出したままであった。

　そしてその隣に宅急便の箱がおいてあった。



「来た、来た、香織のタブレット」
「昨日ゲーミングPCも頼んでおいたから、週明けくらいかな、新学期始まるくらいには届くと思うよ。ノートだけど。」



　セットアップ完了「これ早い、起動もだけど、動作も軽い」

　さっそく資料に目を通した。

　あらためて、事細かくまとまっていて、野球を知らない香織でさえ、理解し易く、教科書のように綺麗に纏めてある。


　嘉位の聡明さを改めてしることになり、関心をした。




「明日はお出掛けするのはやめておこう、雪がこの後どうなるのかが、わからないから、練習に付き合ってもらえるかな」


「はい、もちろん！練習ですね」

「うん、エッチの練習」



「ち、が、う、　でしょう！まったく……」


　おやすみなさい、軽いキスをして

　香織は、何か期待しているようで、顔が赤くなっていた。

　我慢、我慢。



　おかしい、私変なのかな？、ネオン街、あー忘れて、私！忘れて。



「嘉位くん、明日、練習するのですから寝ますわよ」

「お、や、す、み！」強く言い放つものの、ネオン街が恥ずかしい。もう！



　降り始めた雪が、差し迫った災害を、最小限にしてくれる、幸運の雪であったと、知る事になるのは直ぐであった。