魔王の花嫁 ～夫な魔王が魔界に帰りたいそうなので助力します～

夫婦以上、恋人未満(4) -ギル視点-

　風呂から上がった俺は、革張りのソファーに腰掛け、シナレフィーから貸してもらった本を広げた。
　『恋するあなたへ　～初めてのデート編～』。シナレフィーが言うには、唇へのキスはこの『デート』という段階を踏んでからが原則だとか。しかも『デート』を成功判定で終わらせた場合のみ可だとか。

『おい、魔王。魔王ってばよ』
「何だよ、魔王城。俺は今から、失敗できない重要なミッションにおける指南書をだな――」
『さっきお前の嫁が、お前のこと「格好いい」って言ってたぞ』
「何だって！」

　立ち上がった拍子に手から滑り落ちた本を、どうにか床に着く直前でキャッチする。
　危ない。これの持ち主は、本の汚れや折れに厳しいのだ。

「一人でこっそりそんなこと言ってるなんて、サラは照れ屋なんだな。うへへ」

　サラの部屋へと繋がる扉を見る。壁を透過する能力は持っていないが、可愛く俺に思いを馳せている嫁の幻が見えた気がした。

『今、「格好いい」とは真逆の顔になってるぞ』
「いいんだよ！　彼女といる時はキリッとするから」
『ボロが出るのも時間の問題だな』
「そんなことはない。俺的には、格好良くサラを助け出したし、最初のキスも決まったと思っている」
『見栄を張るのは止めておけって。そういう垣根が無い方が、良い夫婦ってもんだ』
「ぐ……」

　正論を繰り出してきた魔王城に二の句が継げず、黙ってソファに座り直す。

『まあ、オレが見た感じじゃ、お前が素を出しても嫁の好感度は寧ろ上がると思うぞ』
「よしわかった。明日からはそれで」

　そういうことなら取り繕う必要なんてない。
　俺は先程まで見ていた本を、もう一度広げた。
　パラパラ
　本の頁を捲る。
　捲って、悩み、唸る。

「安全性を考えるなら、慣れたうちの城下町でするのがいいんだろうけど……あそこじゃ本に載ってるようなデートは難しいよなぁ……」

　魔物は基本物々交換の生活のため、通貨が流通していない。だから商店は少なく、しかも客が被らないようそれぞれが離れて建っている。ウィンドウショッピングとやらをするには、向いていない街の構造だ。
　ちなみに先人シナレフィーは、本を漁りに頻繁に人間の街へ行っていたため、その辺の人間より余程人間の街に詳しかったとか（ミア談）。

『根本的なことを聞くとさ、魔王。仕事を手伝ってくれと頼んだ矢先から、デートに誘うってどうよ？』
「え？」

　街以外のデート例を探し始めていた俺は、魔王城の問いに手を止めた。

『「え？」じゃないって。お妃さんに仕事手伝ってくれって言って、彼女がわかりましたって答えた。そこで二人で街へ行こうって話を出したら、良くて『視察の同行』。悪けりゃ、仕事に不真面目な男認定だ』
「！　良くても悪くてもデートじゃない！」

　突き付けられた事実に、思わず本を閉じてその背表紙に額を打ち当てる。
　『キスの時間』は良い感じにこなせたから、デートも楽勝と思いきや……甘かった。

「――待てよ。街の視察だと思われるなら、いっそそれを利用してしまえばどうだ。視察が終われば、そこから城まで帰る道中は仕事じゃない、よってデートになる。名案だ！」
『視察って名目なら、出掛けるのは夕方からにしておけよ。昼間までは閑散としてる場所が多いから』
「わかった。本当に気が利くよな、魔王城は」
『オレも早いところ魔界の本体に帰りたいからな。その方向に舵を切ったお前のことは、評価してんだよ』

　照れたような魔王城の声（テレパシー）がして、それを最後に魔王城の気配は遠ざかった。
　サラがくれた情報で、魔界への帰還計画は大幅に進展した。やっぱり彼女は、出会うべくして出会った俺の嫁だったに違いない。

（何かこう……つい触りたくなるし、というか気付いたら触ってたし）

　撫でた髪のくすぐったさ。キスした頬の、柔らかさ。

「うん。俺はサラが好きだな」

　俺はここからでは聞こえないだろう言葉を、彼女の部屋に向かって言った。