魔王の花嫁 ～夫な魔王が魔界に帰りたいそうなので助力します～

勇者の暗躍(4)

（人間側に、使えない理由がある？）

　考えながら、ギルがステーキを食べる姿を眺める。ステーキ一枚が一口というのが竜族のマナーなの？
　視線を前に戻すと、サラダを食べているシナレフィーさんが目に入る。サラダを食べる姿は、打って変わって上品だ。

「折角、ゼンがくれた情報です。精霊の村を訪ねてみては？」

　皿を空にしてフォークを置いたシナレフィーさんが、ギルの手の中の紙を指差す。

（――そうだ。ゼンさんの書店！）

　『ゼン』というキーワードに、私の中でバラバラに散っていた思考たちが、繋がった感触がした。
　本屋でシナレフィーさんは、全種類取り置いてもらっていると言ってた。積まれた本は、相当な数だった。

（でもそこには、子供が読めそうな本が一冊も無かった）

　以前、私の異世界の話にも興味を示していたシナレフィーさんだ、本のジャンルで選り好みをするとは考えにくい。例えゼンさんの店が専門書店であっても、他にも本があるなら代理購入くらい頼むだろう。
　それなのに、無かった。つまりどこにも出回っていないということ。
　絵本を読まないで育った子が、いきなり医学や経済の本を読めるとは思わない。あれだけの量の本が、一部の人間のためだけに存在する。
　二百年前の大人なら誰でも自分の子に、文字や言葉を教えられたかもしれない。でも、そんな状態が長く続けば、国民全体の識字レベルの低下は免まぬかれない。

「自分たちにも大きな被害が出るっていうのに、精霊に喧嘩を売るとか。人間は何がしたいのか、俺にはわからないな」

　ギルが溜息をついて、ガリガリと頭を掻く。

「あるはずの知識を広く人に伝えるだけで、魔物を狩らなくとも、いや狩るよりも生活の質は向上するってのに。それで誰も困ることなんて――」
「誰も困らないことに、困る人間がいる……」

　私の口から、自然と言葉が零れた。
　二人の視線が私に集まる。
　知識を敢えて使わない。それは、隠すことと同義。
　そしてその場合、本当に隠したいのは――

「誰も困らないことに、困る人がいる。そうしないと、自分たちが特別じゃなくなるから」

　隠したいのはきっと、『特別』じゃない自分へのコンプレックス。
　知識を伝えることでコンプレックスを暴露することになるなら、口を閉ざす人間なんてごまんといるだろう。
　沈黙が下りる。
　そしてそれは数秒の後、シナレフィーさんの「――ああ、なるほど」という声で破られた。