魔王の花嫁 ～夫な魔王が魔界に帰りたいそうなので助力します～

人工精霊(1)

　魔王城で意識を失い、次に目が覚めたときにはログハウスのような建物にいた。硬い木製のベッドに寝かされていた私を、金髪の少年が見下ろしている。

「やぁ、お目覚めだね。魔物は予定通り回収されたみたいだよ。置き去りにされちゃったね、お妃様？」

　楽しそうに話す少年の肩には、青い蝶が数匹止まっていた。

（この子が宮廷魔術士なの？）

　てっきり老人、そこまででなくとも中年と思っていたので面食らう。
　少年は肩の蝶に指を伸ばし、蝶が移ったその指を前方へと向けた。蝶が少年の指から離れ、ヒラヒラと私の方に向かってくる。しかし蝶は途中で引き返し、再び少年の肩に止まった。

「うーん、一ヶ月経ってもまだ駄目か。蝶ですら男は触れないとか、竜の執着心は相当だね」
「一ヶ月……？」

　私は上体を起こし、不可解なその言葉を鸚おう鵡む返しした。
　ギルの結界が「男は触れない」レベルに引き上げられたのは、オーブ奪還のときのこと。仮にここへ連れて来られて丸一日経ってたとしても、数日のはず。

「いいね、その訳がわからないって顔。そう、一ヶ月。経っちゃったんだよ、君が僕に攫われてから」
「え？」
「これを聞いても、まだ助けが来るって希望を持てる？」

　少年が赤い瞳を細めて笑い、ベッドの端に腰掛ける。彼と目線が近くなる。

「僕の一族の男に異世界人は大人気なんだ、君の取り合いは必至だね。ああ、君の世話を任せた女たちも皆僕の一族だから、情に訴えたところで無駄だよ？　彼女たちは、自分がどういう過程で生まれてきたのか知ってるからね」
「王家にいた、日本人の子孫……」

　私がそう呟くと、少年は「正解」とまた笑った。

「絶望した？」

　台詞にそぐわない、弾むような声で少年が言う。
　少年の周りを、青い蝶がヒラヒラと舞う。

（探索蝶……）

　今は青いこの蝶が、赤く染まっていた光景が蘇る。
　ギルの声に見上げた天井、密集した赤い蝶、消える私、消えようとするギル……。

（魔物は回収された。ギルは、ちゃんと魔界に帰れたんだ）

　何とはなしに、自分の手のひらを見る。
　ギルは計画通り、魔物を保護できた。彼自身も竜殺しの剣ドラゴンスレイヤーの脅威がある世界から去ることができた。
　開いていた手を握り込む。指は、当たり前だけれど自分のてのひらに沈んだ。
　この手を離して正解だった。心からそう思えるほど、私は出来た人間じゃない。

「……絶望は、しないわ。だって、彼の手を離したのは、私なんだから」

　それでも強がりくらいは、言っておきたい。
　私の返事に、少年は口笛を鳴らした。