婚約者は醜女だと噂で聞いたことのある令嬢でしたが、俺にとっては絶世の美女でした

ルーア・キャリル伯爵令嬢

世間から醜女と噂される私が恋に落ちたのは 第九話

初めての告白と交渉。 

私は己の思いの丈と願いをルーカスさんにぶつけた。

“好き”だと。たとえあなたの心が手に入らなくとも、良いと。そばにいさせて欲しいと。そして──他の方とは付き合わないでほしいと。

「──お願いします」

最後にそう言って頭を下げた、その時、唖然とするルーカスさんの表情がちらりと見えた。

ドクドクと心臓が嫌な音を立て、嫌な汗が流れる。

もし、ここで断られてしまったらどうしよう･･･。そんな思いが溢れ、ルーアは不安になった。

（やっぱり、醜女が妻なんて嫌、だよね。   気持ちが悪いと、思われているのかしら）

醜女に好意を寄せられたところで、素直に喜ぶ人なんてそうそういないはず。


じわっと目じりに涙が溜まり、ぐっと唇を噛み締め、頭を下げたまま、上げることが出来なかった。

（───やっぱり、愛人の一人くらい許すと言うべきだったかしら･･･）

と、ルーアがそう思った時。ルーカスさんが戸惑っているような表情で、ルーアを安心させるような優しい声を紡ぐ。


「えーと。とりあえず、キャリル伯爵令嬢の言った約束は必ず守ると誓う。  絶対に浮気はしない。  もちろん、君の夫でいるも言うことも。 だから、そんなに怯えなくていい  」

その言葉に、ルーアが思わず顔を上げると、優しい笑顔をルーアに向けるルーカスさんがいた。


「それに、俺はこの短時間で君のことを大変、好ましい女性だと思っている  」

そして続いたその言葉にルーアは自分の耳を疑った。


（･･････え？
   い、今！  ルーカスさんが！   わ、私の、ことをっ！！）

カァーっとルーアの頬が一気に熱を持った。


い、いいえ！   ル、ルーア！！  落ち着くのよ！！   あ、焦っちゃ、ダメよ！    き、ききき、聞き間違いの可能性も！！


真っ赤になった顔を隠すように仮面の上から頬を手で抑える。そして、小さく深呼吸を繰り返し、ちらりとルーカスさんを見る。

「っ、！！！」

その時。目があった気がした。


ルーアは今、仮面を付けている。だから、きっとルーカスさんはルーアがどんな目の色をしてるかも見えていない、はず。だから、これはルーアの勘違いだ。

ルーアはもう一度、深呼吸をし直した。

そして、ルーカスさんが言ってくれた言葉を一言ずつ思い出して、泣きそうになった。


こ、ここ好ましい、なんてっ！！

ルーアは今までそんな事、1度だって言われたことが無かった。

──嬉しい。

ルーアは素直にそう思った。
たとえ、それが彼の本心で無くても、気を使って言った言葉だとしても。


「約束、守って下さいね･･･」

「はい、必ず守ります」

ルーアは結局、ルーカスさんの前で仮面をとる事が出来なかった。

──押し付けた約束に返事をさせたのにも関わらず。

ルーアは、醜女である自分にも優しく接することの出来るルーカスさんの優しさにつけこんだ。

ただ、嫌われたくない。
醜い自分を見られたくない。

その気持ちに従って。


どう足掻こうが、いずれ、仮面を取らねばならぬ時が来ると言うのに。