あやかし帝都の婚姻譚 〜浄癒の花嫁が祓魔の軍人に溺愛されるまで〜

―― 第二章 ―― 紅い血の刻印

【022】おまじないの紙 ※彼女

　秋の放課後。
　既に下校時間は過ぎているのだが、そこには少女が残っていた。
　彼女の座る机には、半紙がある。墨の良い香りがする。

　彼女は丁寧に、半紙に六芒星を描えがいた。
　そして筆を置くと、一息つく。こめかみから汗が零れているのは、緊張からか。外気は次第に寒くなりつつあるが、高揚感で体は熱い。先に、このあと行う作業より先に、彼女は硯と筆を片付けた。そして父の書斎からこっそり持ってきた銀のペーパーナイフを手に取る。それを握った時、初めて彼女は身震いをした。けれど、けれどだ。どうしても願い事を叶えたい。あとは、自分の血を、六芒星の中央に垂らすだけ。それを図書室にある中で、自分が一番好きな本に挟んでおくだけ。名前を書いたり願いを書いたりはしない。だから誰かにこの『おまじない』が露見しても、身元は特定されない。

　彼女には願いがあった。
　――斑目まだらめ先生が好き。
　斑目恭也きょうやは、この黒椿女学院で国語を担当する教諭だ。独逸どいつ人と日本人のハーフで、教職に就く前は片側の親の母国独逸に洋行ようこうしていたのだという。柔らかな物腰で、いつも微笑を湛えている。彫りの深い顔立ちで、その目の色はわずかに青い。髪は暗い金と茶の間の色。背は高いがどこか中性的にも見える雰囲気で、子どもらしく形の良い瞳を細めて笑う姿が、彼女は好きだった。

　――斑目先生と逢瀬がしたい。
　――斑目先生と接吻してみたい。
　――手を繋ぐだけでも構わない。
　――二人きりで、そばにいたい。

　彼女はそう考えながら、切れ味の良いペーパーナイフで、己の右手の表面を傷つけた。そしてぽたりと、血を六芒星の中央に落とす。それから慌てて血をハンケチで拭き、鞄にしまってから紙を折りたたむ。折り方には決まりはないらしい。

　それを持って立ち上がり、彼女は足早に図書室へと向かう。そんな彼女を見ている者は誰もいない。次第に遠ざかっていった彼女の背は、教室からも見えなくなった。ただ足音だけが、響いて消えた。