婚約破棄された聖女は自由に生きる ―――少し呪うくらいは許してくれますよね

１．

　ドレスを纏って綺麗に化粧をしたが、私に声をかける者はいない。何故だって？私はこの国の王子の婚約者であり、またこの国の聖女という尊い立場だからだ。気軽に話しかけられる身分ではない。
　だが、私はとにかく暇だった。婚約者のフレッドの学園卒業祝いをしにこのパーティーに参加しているのに、肝心のフレッドがいないのだ。エスコートを断られた時点でおかしいなと思ったが、フレッドが私を蔑ろにするのはいつものことだったから気にしなかった。まあ、蔑ろにされてること自体は気にすべきなんだけど、もう慣れてしまったのだ。

　１人ポツンと立っていた私を気遣ってか、王が王族の席に招いてくれたのだが、それで余計に私に話しかける人がいなくなった。貴族たちとにこやかに上っ面な会話をしたいわけではないが、暇すぎて疲れてきてしまった。

「アリシア！」
「あら、いらしたのね、フレッド殿下」

　漸く婚約者のフレッドがやって来て、久しぶりに口を開くことができた。微笑みを浮かべてフレッドを見ると、何故か舌打ちされる。王子の癖に行儀が悪い。私は彼のこういうところが嫌いだ。

「お前は、何故王族の席に座っているんだ？！ここはお前が居て良い場所じゃないぞ！」
「殿下、少し声が大きいわ」
「言い訳するな！」

　言い訳なんかしてないじゃない。私はただ、彼の場違いな大声で集まった視線が居心地が悪かっただけよ。

「私、陛下に呼ばれてここに座っておりますの。婚約者がいらっしゃらなくて、私が暇をしていたからでしょうね。殿下は陛下の意に異議を唱えるの？」
「なっ？！……父上がお許しなら仕方ない」

　顔を歪め、納得していない風情の彼を冷たく見据える。彼のこういうところも嫌いだ。自分の思い通りにことが進まないと、すぐに機嫌が悪くなる。

「それより、私にそちらの方を紹介してくださらない？」

　フレッドの腕に手を絡ませて寄り添う女性を呆れた思いで見つめる。なんだか怯えた風情に見えるが、何故彼に寄り添っているのか。

「……紹介せずとも知っているだろう」
「あら、初対面だと思うのだけど」
「白々しい！お前がリリィを虐めていたのを知っているんだぞ！」
「虐め？私が、その見知らぬ人を？」

　意味の分からぬことを喚くフレッドを見てため息をついた。なんでこんな人が王子で、私の婚約者でなんだろう。王がこの王子の不出来具合を嘆いているのは知っている。だが、長子継承の伝統があるため、フレッドを廃嫡できないのだ。こんなのが王になったら民も不幸だろうに。

「見知らぬ人だと？！言い逃れもいい加減にしろ！お前のその悪辣さには嫌気がさしているんだ！お前との婚約は破棄させてもらうからな！」
「まあ……！それは、王子としての発言ですの？」
「当然だ。第一王子として宣言する！私は聖女アリシアとの婚約を破棄する！」

　ビシッとアリシアを指差すフレッドは本当に礼儀がなっていない。あまりに不快でため息をついた。

「聖女との契約を破るということですわね？」
「契約？」
「ええ。聖女はいずれ第一王子と結婚することで聖女を引退し王妃となる。その代わりにそれまでは聖女としての務めを果たす。そういう契約だったはずですわ」

　聖女は処女しかなれない。だが、聖女でなくなった後も、元聖女はそこにいるだけで国に幸せを齎すと言われている。だから、どこの馬の骨とも知れない者と結婚して国を出るのを防ぐために、王子と婚約しているのだ。歴代の聖女は、結婚後の王妃としての豊かな生活を望んで、結婚前は聖女の務めを果たしている。