【本編】神獣の花嫁〜あまつ神に背く〜

弐 なりそこないの神獣

期限付き花嫁と恋仲の演技【二】

　結論からいうと、思っていたより『水の龍』の背の上は快適だった。

　怖いならつかまってくれて構わないと言われ、素直にセキの緋色の衣をつかんでいた瞳子は、その背に問う。

「それで……具体的には私、何したらいいの？」

　右手には紺碧こんぺきの海原。左手には黄金に輝く平野。

　遙はるか眼下を見下ろせば、高層建築物はなく、点在するのは茅葺かやぶき屋根。

　整備された道路はなく、田を走るあぜ道や獣道よりましな、人足で均ならしたであろうでこぼこ道があった。

　当然ながら、乗用車も自転車も、そして荷馬車も見当たらない。

　それは、否が応でも、瞳子に“陽ノひの元もと”という異世界に自分がいるのだということを、再認識させるものだった。

（まぁ、そもそも、こんな半透明な龍にのって、空飛んじゃってるしね……）

　空中を舞うように進む龍の尾は、瞳子達を乗せたとたん倍に延びて、たなびく推進力となったようだ。

　速度は自転車よりも早く、一般道を走る乗用車の法定速度よりは劣る、といったところか。

「基本的には、俺に話を合わせてくれれば、それでいい。瞳子に何か、無理難題をこなしてもらうとかはないから、安心してくれ」

　ただ……、と、そこでセキが言いよどむ。

「その、不本意かとは思うが……俺と、恋仲ということに、して欲しい」

「こ、こいなかッ……⁉」

　反射的に、ビクッとセキから手を離す。

　幸い、反動で龍の背から落ちるようなことはなかったが、瞳子の胸中は急にせわしなくなった。

（濃い、仲。じゃなくて、恋仲……つまり、恋人ってことか。
　ん？　って、その前に私、セキの“花嫁”で……え？　“花嫁”ってよく考えたら何すんの？
　えっ？　よく考えなくても恋仲よりもさらに進んだ関係で──）

「無理そうか？」

「いえっ……。セイいっパイ、ガンバらせてイタだきマスねっ」

「……なんでカタコト……いや」

　ふう、と、セキが息をつく。常よりかたい口調で続けた。

「少し、寄り道する」

　直後、『水の龍』がぐんぐんと急降下した。緑の葉が生い茂る竹藪たけやぶへと、突っ切るようにして地に着いた。

「瞳子」

　すとん、と、自分だけ地面に降り立ったセキが、こちらを見上げてくる。

「俺は、お前の嫌がることを無理強いする気はない」

　焦げ茶色の眼が、じっと瞳子を見据えた。

「それは、最初に誓ったはずだ。
　俺の為すすべては、お前の意志によるものとする、と」

　森閑としたその空気のなか、セキのよく通る声が響き渡る。

「だから、嫌なら嫌で構わない。お前の正直な気持ちを聞かせてくれ」

「私……」