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帝都編
神話
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最初、世界には海があり、灰色の神が泳いでいた。
灰色の神は、泳ぎ疲れたので、休もうとした。でも休む場所が無かった。
休む場所を確保する為に、持っていた槍を海底に刺して、引っ張り上げ、陸地を創った。
休もうとしたが、陸地は狭く、休むことはとても出来そうになかった。
しょうがないので自分を二つに分けることにした。
白の神と、黒の神が生まれた。
分けるときに幾つかの滓が残ってしまい、エルフ、竜神族になった。エルフと竜神族たちは、神より先に陸地に降りて、二人が休むための準備を始めた。
二人は順番に休もうとした。でも二人は、相手より先に、長く休みたかった。
二人は体を少しづつちぎりながら陸地に投げ、「私の体から生まれた物が、もう陸地に居るから」と、お互い先に休むのは自分だと主張した。
ちぎった数を数える役目が必要だと考えた二人は、お互いがちぎったものをくっ付けて「調停者」を一人任命した。
お互いをくっつけて創った「調停者」は、よく見たら灰色の神に似ていた。
ちぎった数を誤魔化したり、ズルをした方を斬り殺す力を持っていた。
調停者は陸地に降りて、お互いがちぎった数を数え始めた。
二人の神は今も自分の体をちぎりながら、海を泳ぎ、休む日を夢見てる。
調停者が数え終わるまで。
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「神話を何処まで事実とするかは諸説ありますが、エルフや竜神族の言い伝えに符号する点は多いと言われています。竜神族やエルフが神学術に適正がないのは、『ちぎられて生まれたもの』ではないからと言われています」
(まぁ、今更よね)
神学術の授業中、カスガはあくびを噛み殺していた。神話自体は昔から何度も聞いているし、特に改めて思うこともない。
帝国を含む西方は白教信仰が盛んで、東方は黒教信仰が盛んだ。
一部の狂信的な信者が、先に自分の神を休ませるべきだと主張するが、カスガには興味がない。
ただ間違いなく言えるのは、神が実存することだ。
祈れば現実的に発動する「奇跡」が、存在を証明している。
(でもさ、本当に疲れてるなら……仲良く順番に休めばいいのに)
それも、いつもの感想だった。ただ神が休むとき、ちぎったものをどうするかは知らないが。
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午前中の授業が終わり、ルームメイトのフランに誘われてカスガは食堂へと向かう。
カスガはフィッシュサンドとスープを注文、フランは貝のパスタを注文し、席につく。
「やっぱりシーフードが食べたくなるよねぇ」
「そうなんです! 地元には無い食べ物なので……」
カスガの呟きに、フランが同意する。
大学の男女の比率はおよそ7:3といったところで、帝都の出身者はおよそ全体の6割といったところか。
地方出身かつ女性となると、ほぼ寄宿舎の人間に限られる。
カスガは人見知りするタイプでは無いが、自然と空き時間はフランと過ごす事が多くなる。
フランはカスガの地元から、『槍の塔』を挟んで反対の南側、5番街道沿いの街の出身者らしい。
帝都から見て南東の方向に辺る地域で、帝国に統合されたのはまだ15年ほどと比較的新しい地域だ。
その地域の貴族ということは、恐らく戦功を上げて領地を拝領したのだろう。ただカスガは自分の興味のないことを自分からはあまり聞かない。相手が話したそうにすれば、勿論聞くが。
「あ、カスガ!」
呼ばれて振り向くと、赤身肉のローストとパン、スープをお盆に乗せて持ったリックがこちらへ向かってくる。
「ここ、良い?」
と言いながらカスガの隣に座って来る。
「どう、リッくん? 授業は」
「面白いね、まぁ学校に毎日通うってのが新鮮かな」
肉を切り分けながらカスガの問いにリックが答える。
「へぇ、良かったね」
「カスガのおかげだよ、ありがとう」
「ネイトさんのおかげでしょ?」
「そうだけど、カスガが言ってくれたお陰だ、ありがとう」
「もー、リッくん良いって」
「言ってたじゃん」
リックがイタズラっぽく笑う。カスガはわからずに聞く。
「………何を?」
「『こういうのは、ちゃんとするの!』でしょ?」
「……うん!」
カラカリ街道でのトラブルを思い出し、カスガがクスッと笑う。
「………あのぉ」
二人のやり取りがわからなくて、フランは困惑して口を挟む。
「あ、リッくん、この娘がルームメートのフランよ」
「リックです! はじめまして! カスガがお世話になってます」
「……あ、はい……はじめまして」
爽やかにあいさつするリックと、微妙な反応のフラン。リックは、この反応には見覚えがある。カスガの方を向き、問いかける。
「カスガ……君、普段僕のこと、なんて言ってる?」
そう言ってくるリックに、カスガはフッと笑い
「真実を話してる……けど?」
と自信満々に言う。
「例えば?」
自信満々の表情は崩さず、心の中でまずいことになった、とカスガは焦った。リックが本気で話を詰めて来るときは、言い逃れ、偽証は過去の経験上不可能だ。
救いがあるとすれば、罪を素直に白状しても、そんなに怒らないところだが。
と──
「ちょっとここいいかな?」
一人の男が食事を持って話しかけてくる。
「あ、はいどうぞ」
「ありがとう」
そう言いながら座る男は、リック達より少し歳上に見える。二十歳前後だろうか。ブラウンの少し長い髪の品の良さそうな青年だ。
「君達、新入生だよね?はじめまして、僕はカルミック。カルミック=イーロンだ」
カルミックはそう名乗り、相手の反応を見る。
通常、カルミックが自己紹介すると、相手はえっ! あのイーロン家の! とか、え! あの魔術の大家の! などのリアクションが返ってくる。
規格外のネイトという使い手が居なければ、イーロン家が宮廷魔術師となっているだろうというのは、帝都では共通認識だし、大学に通う者、特に魔術を習うものなら殆どがその名を知っている筈だ。
それに対して、噂ってのは、いつも大袈裟だよなんて親しみやすさをアピールしつつ、場の会話を支配する。
これぞカルミック式人心掌握術! などと考えていると…
「あ、どうも。でカスガ例えば?」
「えっとぉ……」
カルミックをがっつりスルーし、リックが話を続ける。
初対面の人間に、家名を出してスルーされることがあまりないため、戸惑っていると……
「イーロンって、あのイーロン家……ですか!?」
とフランが少し遅れて反応する。
(これこれこれこれ!)
と内心では、ガッツポーズを取りながらも、努めて冷静に
「ははっ、他にもあるのかも知れないけど、取り合えず君の想像通りだと思うよ、噂ってのはいつも少し大袈裟だけどね」
とマニュアル通りに返す。
話を変えるチャンス! と思ったカスガがリックに小声で聞く。
「リッくん、知ってる?」
「いや……」
小声だが、目の前なのでさすがに聞こえている。これだから田舎もんは……ん? リック? とカルミックが名前に思い当たる節があり、聞く。
「君がネイトさん推薦の?」
「推薦っていうか、まぁ、そうですね」
権力でねじ込んだとは言いづらいので、適当に濁す。
「かなりの魔術師だと、噂になってるよ」
「そうなんですか、でもお言葉を借りれば、噂ってのは少し大袈裟ですからね。でさ、カスガ、さっきの続きなんだけど……」
ほほう、まだスルーしますか。よし、少し驚かせてやろう。
カルミックが、認知範囲を食堂内に拡げ、解析を始めた。およそ20メートル。
食堂にいる生徒の多くが、カルミックに注目する。解析スピードの早さに、驚いていると……
リックが、魔術の認知範囲に入ったことに反射的に反応し、同等の認知範囲を拡げ、解析を始める。
その解析スピードの圧倒的なプレッシャーに、一人の生徒が驚いて持っていた食器を落とす。
ガシャン! という音と共に、リックは我に返り、認知を解く。
「あ、すいません、つい、認知範囲内に入ると、無意識に反論の準備をする習慣が……」
「いや、こちらも驚かせてしまったみたいで……ちょっと料理を温めなおそうかなって……認知を絞るのが、苦手でね」
「……冷製スープを?」
「……温めて飲むのが、好きなんだ」
「なるほど、で、カスガ……」
「リッくん、しつこいぃぃ……」
特に疑いもせず、リックはカスガの方を向き、話を再開していた。
そんな二人のやり取りを見ながらカルミックは……
(神学術の使い手であるカスガに接触しようと思っていたが、思わぬ障害がありそうだな……まぁ、知り合えた。今日はこれでいいさ、焦りは、禁物だ)
時間がたってぬるくなった冷製スープを飲みながら、カルミックは考えも、ぬるさへの不快感も心にしまっておいた。
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最終的にカスガが白状し、フランに話を少し訂正することになったが、フランはリックのしつこさにちょっと引いて、少し距離を置きながら関わろうと思った。
灰色の神は、泳ぎ疲れたので、休もうとした。でも休む場所が無かった。
休む場所を確保する為に、持っていた槍を海底に刺して、引っ張り上げ、陸地を創った。
休もうとしたが、陸地は狭く、休むことはとても出来そうになかった。
しょうがないので自分を二つに分けることにした。
白の神と、黒の神が生まれた。
分けるときに幾つかの滓が残ってしまい、エルフ、竜神族になった。エルフと竜神族たちは、神より先に陸地に降りて、二人が休むための準備を始めた。
二人は順番に休もうとした。でも二人は、相手より先に、長く休みたかった。
二人は体を少しづつちぎりながら陸地に投げ、「私の体から生まれた物が、もう陸地に居るから」と、お互い先に休むのは自分だと主張した。
ちぎった数を数える役目が必要だと考えた二人は、お互いがちぎったものをくっ付けて「調停者」を一人任命した。
お互いをくっつけて創った「調停者」は、よく見たら灰色の神に似ていた。
ちぎった数を誤魔化したり、ズルをした方を斬り殺す力を持っていた。
調停者は陸地に降りて、お互いがちぎった数を数え始めた。
二人の神は今も自分の体をちぎりながら、海を泳ぎ、休む日を夢見てる。
調停者が数え終わるまで。
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「神話を何処まで事実とするかは諸説ありますが、エルフや竜神族の言い伝えに符号する点は多いと言われています。竜神族やエルフが神学術に適正がないのは、『ちぎられて生まれたもの』ではないからと言われています」
(まぁ、今更よね)
神学術の授業中、カスガはあくびを噛み殺していた。神話自体は昔から何度も聞いているし、特に改めて思うこともない。
帝国を含む西方は白教信仰が盛んで、東方は黒教信仰が盛んだ。
一部の狂信的な信者が、先に自分の神を休ませるべきだと主張するが、カスガには興味がない。
ただ間違いなく言えるのは、神が実存することだ。
祈れば現実的に発動する「奇跡」が、存在を証明している。
(でもさ、本当に疲れてるなら……仲良く順番に休めばいいのに)
それも、いつもの感想だった。ただ神が休むとき、ちぎったものをどうするかは知らないが。
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午前中の授業が終わり、ルームメイトのフランに誘われてカスガは食堂へと向かう。
カスガはフィッシュサンドとスープを注文、フランは貝のパスタを注文し、席につく。
「やっぱりシーフードが食べたくなるよねぇ」
「そうなんです! 地元には無い食べ物なので……」
カスガの呟きに、フランが同意する。
大学の男女の比率はおよそ7:3といったところで、帝都の出身者はおよそ全体の6割といったところか。
地方出身かつ女性となると、ほぼ寄宿舎の人間に限られる。
カスガは人見知りするタイプでは無いが、自然と空き時間はフランと過ごす事が多くなる。
フランはカスガの地元から、『槍の塔』を挟んで反対の南側、5番街道沿いの街の出身者らしい。
帝都から見て南東の方向に辺る地域で、帝国に統合されたのはまだ15年ほどと比較的新しい地域だ。
その地域の貴族ということは、恐らく戦功を上げて領地を拝領したのだろう。ただカスガは自分の興味のないことを自分からはあまり聞かない。相手が話したそうにすれば、勿論聞くが。
「あ、カスガ!」
呼ばれて振り向くと、赤身肉のローストとパン、スープをお盆に乗せて持ったリックがこちらへ向かってくる。
「ここ、良い?」
と言いながらカスガの隣に座って来る。
「どう、リッくん? 授業は」
「面白いね、まぁ学校に毎日通うってのが新鮮かな」
肉を切り分けながらカスガの問いにリックが答える。
「へぇ、良かったね」
「カスガのおかげだよ、ありがとう」
「ネイトさんのおかげでしょ?」
「そうだけど、カスガが言ってくれたお陰だ、ありがとう」
「もー、リッくん良いって」
「言ってたじゃん」
リックがイタズラっぽく笑う。カスガはわからずに聞く。
「………何を?」
「『こういうのは、ちゃんとするの!』でしょ?」
「……うん!」
カラカリ街道でのトラブルを思い出し、カスガがクスッと笑う。
「………あのぉ」
二人のやり取りがわからなくて、フランは困惑して口を挟む。
「あ、リッくん、この娘がルームメートのフランよ」
「リックです! はじめまして! カスガがお世話になってます」
「……あ、はい……はじめまして」
爽やかにあいさつするリックと、微妙な反応のフラン。リックは、この反応には見覚えがある。カスガの方を向き、問いかける。
「カスガ……君、普段僕のこと、なんて言ってる?」
そう言ってくるリックに、カスガはフッと笑い
「真実を話してる……けど?」
と自信満々に言う。
「例えば?」
自信満々の表情は崩さず、心の中でまずいことになった、とカスガは焦った。リックが本気で話を詰めて来るときは、言い逃れ、偽証は過去の経験上不可能だ。
救いがあるとすれば、罪を素直に白状しても、そんなに怒らないところだが。
と──
「ちょっとここいいかな?」
一人の男が食事を持って話しかけてくる。
「あ、はいどうぞ」
「ありがとう」
そう言いながら座る男は、リック達より少し歳上に見える。二十歳前後だろうか。ブラウンの少し長い髪の品の良さそうな青年だ。
「君達、新入生だよね?はじめまして、僕はカルミック。カルミック=イーロンだ」
カルミックはそう名乗り、相手の反応を見る。
通常、カルミックが自己紹介すると、相手はえっ! あのイーロン家の! とか、え! あの魔術の大家の! などのリアクションが返ってくる。
規格外のネイトという使い手が居なければ、イーロン家が宮廷魔術師となっているだろうというのは、帝都では共通認識だし、大学に通う者、特に魔術を習うものなら殆どがその名を知っている筈だ。
それに対して、噂ってのは、いつも大袈裟だよなんて親しみやすさをアピールしつつ、場の会話を支配する。
これぞカルミック式人心掌握術! などと考えていると…
「あ、どうも。でカスガ例えば?」
「えっとぉ……」
カルミックをがっつりスルーし、リックが話を続ける。
初対面の人間に、家名を出してスルーされることがあまりないため、戸惑っていると……
「イーロンって、あのイーロン家……ですか!?」
とフランが少し遅れて反応する。
(これこれこれこれ!)
と内心では、ガッツポーズを取りながらも、努めて冷静に
「ははっ、他にもあるのかも知れないけど、取り合えず君の想像通りだと思うよ、噂ってのはいつも少し大袈裟だけどね」
とマニュアル通りに返す。
話を変えるチャンス! と思ったカスガがリックに小声で聞く。
「リッくん、知ってる?」
「いや……」
小声だが、目の前なのでさすがに聞こえている。これだから田舎もんは……ん? リック? とカルミックが名前に思い当たる節があり、聞く。
「君がネイトさん推薦の?」
「推薦っていうか、まぁ、そうですね」
権力でねじ込んだとは言いづらいので、適当に濁す。
「かなりの魔術師だと、噂になってるよ」
「そうなんですか、でもお言葉を借りれば、噂ってのは少し大袈裟ですからね。でさ、カスガ、さっきの続きなんだけど……」
ほほう、まだスルーしますか。よし、少し驚かせてやろう。
カルミックが、認知範囲を食堂内に拡げ、解析を始めた。およそ20メートル。
食堂にいる生徒の多くが、カルミックに注目する。解析スピードの早さに、驚いていると……
リックが、魔術の認知範囲に入ったことに反射的に反応し、同等の認知範囲を拡げ、解析を始める。
その解析スピードの圧倒的なプレッシャーに、一人の生徒が驚いて持っていた食器を落とす。
ガシャン! という音と共に、リックは我に返り、認知を解く。
「あ、すいません、つい、認知範囲内に入ると、無意識に反論の準備をする習慣が……」
「いや、こちらも驚かせてしまったみたいで……ちょっと料理を温めなおそうかなって……認知を絞るのが、苦手でね」
「……冷製スープを?」
「……温めて飲むのが、好きなんだ」
「なるほど、で、カスガ……」
「リッくん、しつこいぃぃ……」
特に疑いもせず、リックはカスガの方を向き、話を再開していた。
そんな二人のやり取りを見ながらカルミックは……
(神学術の使い手であるカスガに接触しようと思っていたが、思わぬ障害がありそうだな……まぁ、知り合えた。今日はこれでいいさ、焦りは、禁物だ)
時間がたってぬるくなった冷製スープを飲みながら、カルミックは考えも、ぬるさへの不快感も心にしまっておいた。
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最終的にカスガが白状し、フランに話を少し訂正することになったが、フランはリックのしつこさにちょっと引いて、少し距離を置きながら関わろうと思った。
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