スローライフを望んだのに、世界最強の魔法使いになってしまった件

第5話：村を守るための初めての戦い

次の日、俺は村を出て自分の力を抑える方法を見つけようと決意した。しかし、そんな矢先に村に異変が起こった。

「太一！ 村の入口が大変なことになってる！」

朝早く、レオンが慌てて俺の家に駆け込んできた。彼の顔には焦りと不安が浮かんでいる。

「何があったんだ？」

「魔物だよ！ 昨日みたいなやつじゃない、もっと大きなやつが村の入口に現れたんだ！ 村のみんなが逃げようとしてるけど…！」

その言葉を聞いた瞬間、俺の胸に緊張が走った。昨日の魔物は何とか倒せたが、もっと強い魔物が現れるなんて予想外だ。しかも、今度は村の入口ということは、村全体に危険が迫っている。

「わかった。すぐに行く。」

俺は剣を手に取り、レオンと共に村の入口へと急いだ。道中、村人たちが慌てて避難している姿が目に入る。誰もが恐怖に怯え、命を守るために必死だった。そんな中、俺は自分の心にある決意を強めた。

「今度こそ…守ってみせる。」

村の入口に到着すると、目の前には巨大な魔物が立ちはだかっていた。それは、昨日倒した魔物とは比較にならないほどの大きさで、獅子のような姿をしていたが、体全体が黒い煙を纏っている。まるで悪夢のような存在だった。

「こんな化け物が…。」

俺の言葉を聞いたレオンは、驚きと恐怖で震えながらも、俺の横に立っていた。

「太一お兄さん、僕も一緒に戦うよ！」

「ダメだ、レオン。これは危険すぎる。君は村人たちを守るために避難所に行ってくれ。」

「でも…！」

レオンは悔しそうな顔をしていたが、俺の強い決意を感じ取ってくれたのか、しぶしぶ頷いた。

「わかった。村の人たちを助けに行くよ。でも、太一お兄さんも絶対無理しないで！」

彼の言葉に頷き、俺は剣を強く握りしめた。そして、魔物に向かって一歩を踏み出す。

魔物の目が俺に向けられた瞬間、その赤い瞳が鋭く光った。俺はすぐに剣を構え、魔物の攻撃に備える。だが、魔物は鋭い爪で大地を引き裂きながら突進してきた。

「くっ！」

俺は素早く身をかわし、魔物の横腹に剣を突き立てようとした。だが、その瞬間、体が勝手に動き出した。またしても、手の中に力が集まり始める。

「ま、またか…！」

気づいた時には、俺の手から眩しい光が放たれ、剣に宿っていた。そのまま魔物に向けて剣を振り下ろすと、巨大な爆発が起こり、辺り一面が白い光に包まれた。

「うおおおおおっ！」

爆風が収まり、俺は地面に膝をついた。息が荒く、体中に痛みが走っている。だが、その一撃で魔物を倒せたかどうかはまだ分からない。

目の前の光景がゆっくりと見えてくると、そこには倒れ込んだ魔物の姿があった。半ばが焼け焦げ、動くこともできないようだった。

「や、やった…。」

勝利を実感した瞬間、村人たちの歓声が遠くから聞こえてきた。レオンも俺の方へ駆け寄ってきた。

「太一お兄さん！ すごいよ！ あんな大きな魔物を倒すなんて！」

「いや、俺一人の力じゃない。君が村人を守ってくれたおかげだ。」

俺はレオンに微笑みかけ、剣を地面に立てかけた。全身が疲れ果てている。だが、この瞬間、村は守られた。そして、俺の中で再び一つの確信が生まれた。

「この力…やっぱりただの魔法じゃない。」

俺はまだ自分の力を完全には理解していない。だが、ここまで強力な魔法を無意識に発動できるということは、何かもっと深い意味があるはずだ。スローライフを望んでいた俺が、なぜこんな力を持つことになったのか、その答えはまだ見つからない。

だが、今はそれを知るために動かなければならない。村を守った今、次の行動は決まっていた。

「この力の正体を突き止めるため、村を出て旅に出る時が来たんだ。」

レオンにその決意を伝えると、彼は少し寂しそうな顔をしながらも、理解を示してくれた。

「分かったよ。僕もいつか冒険者になって、太一お兄さんみたいに強くなりたい。そして、またどこかで会おうね！」

「もちろん。また会おう、レオン。」

俺はレオンと固い握手を交わし、村を出る準備を始めた。これから先、どんな冒険が待っているのかは分からないが、自分の力の秘密を解き明かすためには、旅に出るしかない。

こうして俺は、静かなスローライフを夢見てやって来た村を後にし、世界最強の魔法使いとしての運命を辿る冒険へと足を踏み出すことになった――。