スローライフを望んだのに、世界最強の魔法使いになってしまった件

卍ェリーナジョリー

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第10話：最強の魔法使いとしての初試練

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闇の魔物を退けたものの、老人が言った通り、これが終わりではないという感覚が俺の中に残っていた。力を手に入れた今、その力を正しく使う覚悟はある。しかし、それを試される瞬間は、そう遠くない未来に訪れるだろう。

「太一、お主に与える次の試練は、自らの力を使いこなし、その意味を見極めることじゃ。」

老人は俺にそう言い残し、次なる試練の地へと導いてくれた。そこは山脈を越えた先、古の時代から魔法使いが試練を受けてきたという伝説の地「エリディア遺跡」。そこには、かつての英雄たちが封印した強力な魔物が眠っているという。

「この遺跡には、かつてわしの師匠が封じた魔物がいる。お主がその魔物を封じることができれば、己の力を完全にコントロールすることができるはずじゃ。」

「その魔物を封じる…。」

俺は少し迷った。これまでの戦いとは次元が違う挑戦になるだろう。だが、今ここで逃げるわけにはいかない。俺は自らの決意を強め、エリディア遺跡へと足を踏み入れることにした。

遺跡に到着すると、冷たい風が肌を刺すように吹き荒んでいた。古びた石造りの建物が無数に立ち並び、その周囲には奇妙な静けさが漂っている。誰も近づかない理由が、遺跡の不気味さと共に感じ取れた。

「ここが…エリディア遺跡か。」

老人の言葉を胸に、俺は遺跡の中へと歩みを進めた。内部は複雑な迷路のような構造になっており、暗く、重々しい空気が満ちている。

「闇の力が強まっている…。」

俺は剣を握りしめ、慎重に進んでいく。すると、突如、石畳の床から黒い影が湧き上がり、無数の闇の魔物が姿を現した。彼らの赤い瞳が光り、こちらに向かって襲いかかってくる。

「来たか…！」

俺は剣を抜き、一閃でその魔物たちを薙ぎ払った。魔物たちの動きは素早く、数も多い。だが、今の俺には力をコントロールする感覚がある。焦らず冷静に、魔物の動きを見極めて一撃ずつ仕留めていく。

「はぁ…はぁ…。だが、これはまだ序章に過ぎないか…。」

ようやく魔物たちを倒したが、遺跡の奥からさらに強い気配が迫ってくるのを感じた。ここで立ち止まるわけにはいかない。俺は再び剣を構え、奥へと進んだ。

遺跡の最深部にたどり着くと、そこには巨大な封印の石碑が立っていた。そして、その石碑の前には、一匹の巨大な魔物が佇んでいた。まるで獅子のような姿をしたその魔物は、全身を黒い炎で包み、圧倒的な威圧感を放っている。

「これが…封印されていた魔物か。」

俺は一瞬、息を呑んだ。その姿はこれまで対峙した魔物とはまるで違う。力の規模が段違いだ。しかし、今こそこの力を試す時だ。

「俺はもう、力に飲まれるわけにはいかない…！」

自分に言い聞かせ、魔物に向かって突進した。魔物は轟音を上げながらこちらに向かって炎を吐き出してくる。その炎はまるで生きているかのように、俺の全身を焼き尽くそうと迫ってきた。

「くそっ…！」

俺は剣をかざし、魔法の防御壁を展開した。しかし、炎の力は強く、防御壁をじわじわと蝕んでいく。このままでは押し負ける…！

「やはり…これほどの力か。」

だが、俺はここで引くわけにはいかない。瞑想で学んだ自分の魔力を信じ、炎を押し返す力を込めた。そして、剣に全力で魔力を注ぎ込む。

「いくぞ…！全てを賭ける！」

剣が眩い光を放ち、俺は一気にその力を解放した。光の刃が炎を切り裂き、魔物に向かって一直線に突き進む。すると、光の刃が魔物を直撃し、その体を貫いた。

「ぐおおおおおっ！」

魔物が苦しみの咆哮を上げる中、俺はもう一度力を込め、最後の一撃を加えた。剣が魔物の心臓を貫き、その体は黒い炎と共に崩れ去っていった。

「これで…終わりか。」

俺は剣を地面に突き立て、息を整えた。封印されていた魔物は消え、エリディア遺跡の空気は一気に澄み渡った。だが、この戦いが俺に教えてくれたのは、まだ終わりではないということだ。

遺跡から戻ると、老人が待っていた。

「よくやった、太一。お主は確かに力をコントロールし、その力を正しく使いこなせるようになってきた。」

「ありがとう、師匠。だが、俺はまだまだ足りない気がする。もっと力を磨かないと、これからの闇には対抗できない…。」

老人は静かに頷いた。

「そうじゃな。お主にはこれからも試練が待ち受けておる。だが、お主ならきっと乗り越えられるはずじゃ。わしはそう信じておる。」

その言葉を聞いて、俺は再び気持ちを引き締めた。まだ試練は続く。この世界を守るため、俺はこれからも力を磨き続ける必要がある。

「次の試練に備えるため、旅を続けるか。」

俺は再び旅立ちの準備を始めた。まだ見ぬ世界、そしてさらなる試練が待ち受けている。それでも、この力を使って世界を守るために――俺は戦い続ける覚悟を決めたのだ。

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