桃太郎異聞（加筆修正版）

第二十話

　さて、死にそうな空腹はなんとか治まったものの、そうは言っても三日ぶりの食事ですので、量が全く足りません。
「そなたらがどうしても教えとやらを守りたいというのなら、まぁそれも仕方があるまい。そなたらの摩羅は諦めて、こやつらの子種で我慢しようかのぉ」
　口ではそんな殊勝なことを言いながらも、これ見よがしな流し目を送る桃太郎には確信がありました。きっと鬼どもは摩羅を吸うてくれと哀れに懇願するか、矢も盾もたまらず桃太郎を組み敷くだろう、と。
　しかし、予想と全く異なる光景が眼前にありました。鬼たちはいつの間にか跪いて両手の指を組み合わせ、涙を流さんばかりの感動の面持ちをしていたのです。
　桃太郎はぎょっとし、「な、なんじゃなんじゃ」と珍しく慌てた声を上げます。しかし、鬼たちにしてみれば、突然現れた美青年が自分たちの拘っていた教えを足蹴にした上、あろうことか下等な獣たちの摩羅を口で慰め、恍惚とした表情で子種を飲み、あまつさえ獣たちに礼まで言ったのです。
　獣たちに礼を述べた桃太郎の表情は慈愛に満ちて美しく、「シャクハチ」をされた猿も犬も、嬉しげに桃太郎に纏わりついており、かくも平和な光景です。それに引き替え、着るも食べるも苦労するような生活であり、更に禁欲の教えでまでも縛られていた自分たちは、あまりにも惨めで空しく思われてきます。
　鬼たちにとって桃太郎との出会いは、まさに天変地異に遇って新しい教えを説かれたようなものでした。

　鬼たちはアリガトウアリガトウと涙を流さんばかりに桃太郎に感謝を示し、最早一切の羞恥を見せず、一斉に自分たちの腰布を剥ぎ取りました。桃太郎は突如目の前に現れた三本の猛り立った摩羅に、目が点になります。それは桃太郎にとっては、もはや桃源郷の入り口に立ったような光景でした。
　三本の摩羅は形も大きさも三者三様でしたが、それぞれが雄々しく天を突き、鬼自身と同様、感動に震えるように透明な滴をこぼしておりました。桃太郎は一本一本摩羅を具つぶさに吟味していきます。

　黄鬼の摩羅も赤鬼の摩羅も巨大で、桃太郎が知る人間の摩羅とは異なり茅色めいております。しかし、青鬼の摩羅は黒ずんでおり、目を引きました。寸法は黄鬼と赤鬼に及ばないのに、見慣れた人間の摩羅の色に近いせいか、最も卑猥に見えます。
　青鬼が、あどけなさを残す顔立ちの下に、黒々とした脈打つ摩羅をそそり立たせている様子は、少々怪異めいてすらおり、手で舌で触れて確かめてみたくなります。黄鬼と赤鬼と見比べておりましたので、青鬼の摩羅の寸法は小さく見えましたが、よく見れば常人よりははるかに大きいことに気付きます。或いはこれこそが、桃太郎の口に入り切る際きわの太さ長さかもしれません。
　しかも、形も秀逸で、先端にかけてやや極端な反り返りを見せております。これは、間違いなく喉奥の上をごりごりと擦って、苦しみと悦びを与えてくれるはずです。その恍惚を想像しただけで涎が口いっぱいに溜まり、えずきすらこみ上げてきます。